Ett Greater Manchester start-up företag har lanserat den första av en rad produkter som syftar till att minska slöseri från bildäck, stöds av Graphene Engineering Innovation Centers (GEIC) ERDF Bridging the Gap-program vid University of Manchester.

I samband med GEIC, Dr Vivek Koncherry utvecklade SpaceMat - en golvprodukt som använder grafen för att dramatiskt förbättra prestanda för återvunnet däckgummi jämfört med tidigare ansträngningar.

Det uppskattas att 1,5 miljarder avfallsdäck genereras globalt varje år och de flesta hamnar på deponi eller bränns. Många försök har gjorts för att tillverka högkvalitativt återvunnet gummi från däck, men utsläpp av mikropartiklar från resulterande produkter har väckt oro över miljöhälsan.

Viveks företag Space Blue har framgångsrikt utvecklat grafenförbättrade återvunna gummiprodukter för massmarknadsapplikationer som löser detta problem.

Grafenförbättrad prestanda

SpaceMat-produkten är tillverkad av 80% avfallsdäckmaterial och 20% grafenförstärkt naturgummi. Grafenet mer än fördubblar gummits tryckhållfasthet, ökar i sin tur mattans hållbarhet. Med hjälp av grafen, det är möjligt att konstruera det återvunna materialets mekaniska prestanda, för det nära prestandan hos ett jungfruligt polymersystem.

James Baker, VD Graphene@Manchester, sa:"Vårt Bridging the Gap-program riktar sig specifikt till Greater Manchester-baserade små och medelstora företag och har varit en fantastisk möjlighet att stödja lokal innovation. Det är verkligen spännande att se detta nya företag komma in på marknaden, särskilt med fokus på att stödja miljömässig hållbarhet och god återanvändning av skrotdäck, som annars skulle kunna orsaka betydande föroreningar och avfallsprodukter."

Undvika "dödens dal"

Innovation inom hållbarhetsområdet är ett av kriterierna som styr forskningsverksamheten vid GEIC och är också avgörande för att säkra finansiering från Bridging the Gap-programmet.

Bridging the Gap syftar till att hjälpa små och medelstora företag som Vivek att göra övergången från originalidé till marknadsklar produkt, undvika den så kallade "dödens dal, " där många potentiella innovationer grundades på grund av brist på medel och/eller industriellt kunnande.

Paul Wiper, Application Manager for Bridging the Gap på GEIC, sa:"Detta är exakt den typen av företag och koncept som vårt BtG-program syftar till att hantera. Vi erbjuder teknisk input och FoU-program till nystartade företag i Greater Manchester och befintliga företag för att accelerera grafenbaserade produkter och processer."

Efter att ha lanserat SpaceMat på marknaden, Vivek utvecklar nu en serie produkter, inklusive trafikkoner och antivirala dörrmattor, och söker partners för att licensiera och marknadsföra tekniken globalt.

"SpaceBlue är på ett uppdrag att lösa det globala problemet med slöseri med däck med grafen genom att utveckla hållbara och cirkulära ekonomiprodukter, " sa Vivek. "Tack vare kollegor på GEIC och finansiering från Bridging the Gap, vi gör verkliga framsteg mot att uppnå det målet. "