Så småningom kommer allt petroleumbaserat material i livsmedelsförpackningar att behöva ersättas med biobaserat material. Forskning gjord vid Karlstads universitet visar att en blandning av stärkelse och andra polymerer bildar en lika effektiv skyddsbarriär.

"Livsmedelsförpackningar måste skydda och förlänga hållbarheten på livsmedel, och bör även fungera under transport, " säger Asif Javed, doktor i kemiteknik vid Karlstads universitet. "För att möta dessa krav, en skyddande barriär behövs i pappersbaserade förpackningar som de som används för juice eller mejeriprodukter."

En skyddande barriär mot vatten och syre

Pappersbaserade livsmedelsförpackningar behöver en beläggning för att förhindra att vatten eller syre tränger in i förpackningen och förstör livsmedlet inuti. Vanligtvis är denna skyddande beläggning tillverkad av petroleumbaserad plast. I flera decennier, forskare har försökt hitta ett bra biobaserat material för att ersätta fossilbaserade råvaror. Forskning gjord vid Karlstads universitet visar att en blandning av lignin från trä och stärkelse från till exempel potatis eller majs potentiellt kan fylla denna funktion lika bra som plast.

"I min forskning, vi använde en blandning av stärkelse och lignin för att skapa en skyddande barriär som är upp till noll, " säger Asif Javed. "Om nya material ska användas, de måste vara minst lika bra som eller bättre än petroleumbaserat material – vad gäller förlängning av livsmedels hållbarhet, samt kostnaden och effektiviteten av tillverkning och transport. Jag har även arbetat med biologiskt nedbrytbara blandningar av stärkelse och några petroleumbaserade makromolekyler. Även om sådant material inte är 100 % baserat på förnybara resurser, det har den viktiga fördelen att naturligt försämras utan att lämna efter sig farlig mikroplast, skulle det hamna i skogen, sjöar eller hav."

Idag används redan olika biobaserade alternativ i livsmedelsförpackningar, men mer forskning behövs för att ersätta petroleumbaserade material helt på lång sikt.

"Jag hoppas att vi kommer att kunna göra mer forskning inom detta område, " säger Asif Javed. "I vår region, det finns goda förutsättningar för forskning om fiberbaserade processer och produkter i samarbete med industrin."