Romarna avbildas när de hugger och bränner sig genom länder för att säkra sitt imperium. Men en arkeolog vid University of Michigan antyder att romarna kan ha fångat fler flugor med honung.

På sin topp – omkring år 117 – ringde Romarriket Medelhavet, som omfattar dagens Italien, Spanien, Frankrike, Tyskland, Östeuropa, Kalkon, Syrien och en sträcka över norra Afrika. Sedan medeltiden, historiker har beskrivit denna expansion som en militär erövring. Men för all dess räckvidd, den romerska erövringen gav få bevis på krigföring eller ett maktavbrott inom utgrävda bosättningar över hela Italien, enligt författaren Nicola Terrenato.

Istället, Terrenato tror att romerska elitägare och politiker erbjöd politiska maktpositioner till icke-romerska adelsmän för att uppvakta dem i deras imperium. En mängd nyligen digitaliserade inskriptioner visar lokala aristokrater som överlever erövringen oskadda. Några av dessa aristokrater trivdes till och med som politiker i Rom.

"Det verkar som om romarna sa:"Kom tyst och var en del av detta, och du kommer inte bara att bevara lokal makt, men har också chansen att spela det stora spelet i Rom, '" sa Terrenato, författare till boken "The Early Roman Expansion into Italy."

"Våldet fanns där, men det var verkligen inte det som gjorde det romerska riket. Det som gjorde det romerska imperiet var känslig och smart diplomati på baksidan bland de landade eliterna."

Terrenatos forskning sträcker sig över decennier inom området över centrala Italien, senast på Gabii. I processen, han insåg att mycket få av byarna och gårdarna i erövrade områden återspeglade krigsrelaterad förstörelse. Inte heller visade sajterna en förändring i språk eller seder i lokala samhällen.

Hade erövringen varit mycket våldsam, som det är allmänt accepterat, Terrenato hävdar att man kan förvänta sig att hitta bevis på störningar och radikala förändringar i ledarskapet. Istället, det finns starka bevis för att de sociala och ekonomiska strukturerna inom dessa bosättningar förblev desamma, och samma familjer som hade makten före den romerska expansionen verkade behålla sina dominerande ställningar. Till exempel, säger Terrenato, familjegravar av den lokala adeln fortsätter långt efter denna förmodade katastrofala händelse.

"Arkeologiska bevis gör att du kan se den materiella sanningen. Du kanske har gamla historiker som säger att en stad plundrades och förstördes, men när vi gräver ut den, vi ser lite förstörelse, ", sa Terrenato. "Det måste ha funnits någon förhandlingsprocess genom vilken romare och icke-romerska eliter kom överens om ett stort fynd för att styra imperiet tillsammans."