Genombrott inom DNA-sekvensering, innovativ gaslagring, nanokristaller eller en andra chans för mRNA Covid-19-vacciner? Spekulanter på Nobelpriset i kemi är bortskämda med valmöjligheter inför tillkännagivandet på onsdag.

Vinnaren – eller vinnarna – av det prestigefyllda priset kommer att avtäckas klockan 11:45 (0945 GMT) "tidigast" i Stockholm.

Tänks vara bland favoriterna till medicinpriset som offentliggjordes i måndags, pionjärerna inom Covid-19 mRNA-vaccinerna kunde se sitt arbete istället rycka kemikategorin.

Den ungerska biokemisten Katalin Kariko och den amerikanske immunologen Drew Weissman – vars arbete låg till grund för Pfizer/BioNTech och Moderna-vaccinerna – har en andra chans på onsdag, enligt svenska och internationella experter som intervjuats av AFP.

Potentiellt, de skulle kunna hedras tillsammans med Kanadas Pieter Cullis, en annan mRNA-expert.

Med långt över en miljard människor över hela världen som har fått en dos vaccin baserad på tekniken, dess "nytta för mänskligheten" råder knappast något tvivel om.

Men många experter upplever att det är lite för tidigt för den allmänt försiktiga Nobelförsamlingen att ge ifrån sig.

Uppsjö av kandidater

Enligt Clarivate, som upprätthåller en lista över potentiella Nobelpristagare, mer än 70 forskare har vad som krävs för att komma i fråga för priset i kemi, med tanke på de tusentals citat de har fått i vetenskapliga artiklar.

Förra året, äran gick till fransyskan Emmanuelle Charpentier och amerikanska Jennifer Doudna, för att utveckla genredigeringstekniken känd som CRISPR-Cas9—DNA-klippning "sax".

En annan medicinrelaterad upptäckt som skulle kunna belönas inom kemi är vävnadsteknik, med den amerikanska trion, Cato Laurencin, Kristi Anseth, och Robert Langer.

Den senare är känd för att utveckla teknologier som tillåter leverans av läkemedel direkt till sjuka vävnader utan användning av nålar eller andra invasiva åtgärder.

Och så finns det den moderna sekvenseringen av DNA, vilket dramatiskt har minskat tiden och de ekonomiska kostnaderna för att kartlägga genom.

Amerikanerna Marvin Caruthers, Leroy Hood och Michael Hunkapiller anses vara pionjärer inom området.

Men Nobelkommittén kan också följa sin nya rival i fotspåren, genombrottspriset, som förra månaden tilldelades Pascal Mayer från Frankrike och Shankar Balasubramanian och David Klenerman från Storbritannien för DNA-sekvensering.

En man är också i en position att uppnå den sällsynta bedriften att ta en andra Nobel, sköttes senast av Storbritanniens Frederick Sanger 1980. Oräknade organisationer, bara fyra personer har gjort det, börjar med polskfödda fransyskan Marie Curie.

"Klick" kemi

Enligt Clarivate, amerikanen Barry Sharpless, medvinnare av kemipriset 2001, kunde återigen tilldelas priset för "klick"-kemi, en term han myntade som syftar på användningen av molekyler som lätt kan fogas samman. Amerikanskan Carolyn Bertozzi utmärker sig också på området.

På materialsidan, Sydkoreas Taeghwan Hyeon, den fransk-tunisiska amerikanen Moungi Bawendi och kanadensaren Christopher Murray kunde vinna priset för sitt arbete med nanokristaller.

Japanska Susumu Kitagawa och Makoto Fujita och amerikansk-jordanen Omar Yaghi är också med i tävlingen, anses vara pionjärer inom metallorganiska ramverk som tillåter lagring av stora mängder gas utan att kräva högt tryck.

Ett annat möjligt val som ofta nämns av prognosmakare är britten Barry Halliwell för hans arbete med fria radikaler, mycket reaktiva och instabila molekyler, och deras roller i biologiska system.

Nobelsäsongen fortsätter med de två mest sedda priserna, litteratur på torsdag och fred på fredag. Vinnaren av ekonomipriset tillkännages på måndag.

Medicinpriset inledde Nobelsäsongen 2021 på måndagen, går till David Julius och Ardem Patapoutian för genombrott som banade väg för behandling av kronisk smärta.

Fysikpriset följde på tisdag, när hälften tilldelades den amerikansk-japanska forskaren Syukuro Manabe och Klaus Hasselmann för klimatmodeller, och den andra hälften till Italiens Giorgio Parisi för arbete med teorin om oordnade material och slumpmässiga processer.

© 2021 AFP