Forskare har utvecklat en banbrytande ny teknik som kan låsa upp nya metoder för att göra solenergin mer effektiv.

Ett team av experter från University of Exeter har upptäckt ett innovativt sätt att generera fotovoltaisk (PV) energi – eller sätt att omvandla ljus till kraft.

Den nya tekniken bygger på att "trattar" solens energi mer effektivt direkt in i kraftceller, som solpaneler eller batterier.

Avgörande, denna banbrytande metod har potential att skörda tre gånger så mycket energi jämfört med traditionella system. Forskarna tror att deras genombrott kan resultera i solpaneler, inte större än en bok, producerar tillräckligt med energi för att driva ett familjehus.

Resultaten publiceras i Naturkommunikation .

Adolfo de Sanctis, huvudförfattare till tidningen och från University of Exeter sa:"Idén liknar att hälla en vätska i en behållare, som vi alla vet är det mycket effektivare om vi använder en tratt. Dock, sådana laddningstrattar kan inte realiseras med konventionella halvledare och endast den senaste upptäckten av atomärt tunna material har möjliggjort denna upptäckt."

I forskningen, teamet av fysikexperter utvecklade hur man kan "tratta" elektrisk laddning på ett chip. Med hjälp av den atomärt tunna halvledaren hafniumdisulfid (HfS2), som oxideras med en högintensiv UV-laser, teamet kunde konstruera ett elektriskt fält som leder elektriska laddningar till ett specifikt område av chipet, där de lättare kan extraheras.

Medan nuvarande solceller kan omvandla till elektricitet omkring 20 procent av den energi som tas emot från solen, den nya tekniken har potential att omvandla cirka 60 procent av den genom att kanalisera energin mer effektivt.

"Strain-engineered inverse charge-funnelling in layered semiconductors" publiceras i Naturkommunikation .