Föreställ dig att du anställer för ett jobb eller antar studenter till en högskola:En sökande uttrycker stor passion för arbetet, medan en annan pekar på familjeuppmuntran att gå på den institutionen eller ägna sig åt det området. Vilken sökande har större sannolikhet att lyckas?

Konventionell visdom - åtminstone i USA - tyder på att det skulle vara den som citerar en stark personlig passion. Men enligt en ny Stanford-ledd studie, svaret beror på den sökandes kultur.

Passion är inte "en universellt kraftfull hörnsten i prestation, " fann forskarna, och kulturen en person växte upp i gör stor skillnad. Det betyder att universitet och företag som förlitar sig på passion hos kandidater går miste om talang, särskilt sökande från låginkomsttagare, icke-vit, invandrarsamhällen.

Studien, publicerad den 16 mars i Proceedings of the National Academy of Sciences , hittar den passionen – mätt som känt intresse, njutning och effektivitet – är en mycket starkare prediktor för prestationer i vissa samhällen än andra.

Forskningen är ny för sin metod att använda big data för att utvärdera kulturella skillnader i den verkliga världen, sa Xingyu Li, doktorand vid Stanford Graduate School of Education (GSE) och huvudförfattare till studien. Den jämför också ett bredare utbud av kulturellt mångfaldiga samhällen än tidigare studier som undersöker sambandet mellan passion och prestation.

Studiens resultat tyder på en blind fläck bland grindvakter inom amerikansk utbildning och sysselsättning, som ofta förlitar sig på "passion" som ett viktigt mått för att plocka ut toppsökande, sa Li.

Det innebär att de riskerar att "gå förbi och missköta begåvade studenter och anställda som i allt högre grad kommer från sociokulturella sammanhang där en mer ömsesidigt beroende modell för motivation är vanlig och effektiv, " skriver Li och hennes medförfattare. Dessa inkluderar många låginkomsttagare europeiska amerikaner och även första generationens invandrargrupper i USA.

"Vi måste göra våra antagnings- och anställningsprocesser rättvisa för människor med olika bakgrunder, " sa Li.

Olika modeller för motivation

Forskarna analyserade tre års resultat från Program for International Student Assessment (PISA), det enda provet som tagits av studenter över hela världen. Uppgifterna – som omfattar poäng från 1,2 miljoner gymnasieelever i 59 länder – inkluderar också elevernas betyg på deras intresse, njutning och självförverkligande inom vetenskap, läsning och matematik, som forskarna använde för att mäta elevernas nivå av passion.

De som kände passionerat för matematik, vetenskap eller läsning var mer benägna att ge bättre resultat i varje ämne - men mycket mer i kulturer med en "individualistisk" inriktning som USA och Australien, än i kollektivistiska samhällen som Kina, Thailand och Colombia, där eleverna upplevde att det var lika viktigt att ha familjestöd för sitt intresse.

Individualistiska länder, inklusive många västerländska, utbildad, industrialiserad, rika och demokratiska nationer – kända i forskarkretsar under akronymen WEIRD – ser jaget som självständigt och källan till motivation. Kollektivistiska samhällen ser jaget som beroende av varandra, del av ett nät av relationer, roller och ansvar.

Idén att passion bäst förutsäger prestationer återspeglar en distinkt västerländsk modell för motivation, författarna skriver, men motivation antar olika former i olika sociokulturella sammanhang. Verkligen, de noterar, språk som mandarin och thailändska har ingen direkt översättning av ordet passion i betydelsen intellektuellt intresse.

Enligt forskarna, motivation påverkas av en given kulturs prestationsfilosofier, socialisationsmönster och utbildningsnormer.

"En mer ömsesidigt beroende modell för motivation är vanlig och effektiv i stora delar av världen, sa Hazel Rose Markus, en psykologiprofessor vid Stanfords School of Humanities and Sciences. Även i det individualistiska USA, personer med östasiatiskt eller latinskt arv är sannolikt mer bekanta och praktiserade med en ömsesidigt beroende motivationsstil på grund av en relativt större betoning på relationalitet i dessa samhällen.

Att tänka om antaganden

Studien uppstod från Lis egen erfarenhet som "en mycket passionerad person som kommer från en kollektivistisk kulturell bakgrund, " sa hon. Född i Peking, Li var motiverad att fullända sin engelska efter att ha blivit ett tonårsfan av den brittiska Premier Leagues Chelsea Football Club.

Hon hade också starkt stöd från familjen:Hennes föräldrar uppmuntrade henne att ägna sig åt både sina akademiska och fritidsintressen. (De stödde inte bara hennes studier på Stanford, men när hon gick i gymnasiet, de lät henne flyga till Guangzhou, Kinas tredje största stad, för att se Chelsea F.C. spela.)

Korsning mellan kulturer, Li märkte skillnaderna i hur människor i Kina och USA tänkte kring motivation. Hon lade märke till, till exempel, det i Wong Kar-wais film The Grandmaster från 2013, den legendariske kampsportsläraren Ip Man sa aldrig att han hade en personlig passion för kung fu. Snarare, hans drivkraft att uppnå mästerskap kom från önskan att leva upp till vad hans bälte symboliserade för sin lärare och samhället:fysisk talang i ärlighetens tjänst, integritet och anständighet.

Kultur spelar roll

Författarna betonar att en individualistisk modell för motivation inte är objektivt bättre. I USA, att göra bra på grund av vad andra förväntar sig kan tyckas vara bevis på brist på potential, ett tecken på att du har blivit tvingad att göra vad som krävs. Men "inbördes beroende former av motivation behöver inte kännas ansträngande och korrosiva för personlig autonomi, " skriver författarna - istället, de kan vara en källa till bemyndigande, uthållighet och motståndskraft.

"Motivation kan stimuleras genom att uppfylla förväntningar och bidra till framgång och välbefinnande för din familj och andra nära dig, sa Markus.

Fynden öppnar upp möjligheten att utforma pedagogiska interventioner som inte bara förlitar sig på den västerländska idén om att odla passion och grus som individ utan istället utnyttjar hur föräldrar, lärare och kamrater kan skapa mer kollektivistiska motivationssystem, sa Geoffrey Cohen, en professor i utbildning och psykologi vid Stanford och medförfattare till studien.

"Vi kommer att bättre kunna frigöra potentialen hos våra studenter och vår arbetsstyrka om vi har en bredare och mer berikad förståelse för vad som driver människor från många olika bakgrunder, " han sa.