Fisk stod inte på menyn för jägare-samlare i södra Europa 27, 000 år sedan. Förvånande, människor på den iberiska halvön under den sena gravettiska perioden åt mestadels växter och landdjur som kaniner, rådjur och hästar. Ett internationellt team av forskare har för första gången kunnat fastställa detta utifrån en isotopstudie av mänskliga fossil från Serinyà-grottorna i Katalonien. Resultaten av undersökningen ledd av Dr Dorothée Drucker, av Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (SHEP) vid universitetet i Tübingen, och Joaquim Soler, från Institutet för historisk forskning vid universitetet i Girona, publicerades i Journal of Human Evolution .

Under den gravettska perioden (33, 000-25, 000 år före nutid), jägare-samlare åt den mat som fanns i deras närmiljö. Det inkluderade mammut i centrala Europa, häst och renar i Storbritannien; och skaldjur på Atlanten eller Medelhavskusten i vad som nu är Frankrike och Italien. Under det sista glaciala maximum (27, 000-23, 000 år sedan), det mycket kalla och torra klimatet tvingade människor att dra sig tillbaka till södra regioner. den iberiska, Särskilt italienska och grekiska halvöar blev alltmer befolkade.

De fossila resterna av fyra individer från Serinyà, Spanien, inte undersökts vetenskapligt under lång tid på grund av tvivel om deras ålder. Forskare vid universitetet i Girona har nu använt radiokoldatering för att fastställa att benen är 25, 000-27, 000 år gammal. Det mycket välbevarade bulkkollagenet från benen gjorde det möjligt för SHEP-forskare i Tübingen att utföra isotopanalyser – vilket i sin tur gör det möjligt att avgöra vad de studerade mest åt.

För första gången, forskargruppen har dessutom kombinerat detta med en ny metod. I samarbete med Dr. Yuichi Naito (för närvarande vid Nagoya University i Japan), de separerade individuella aminosyror från kollagenet och analyserade deras isotopsammansättning. Författarna säger att detta har gjort det möjligt att i ännu större detalj spåra om stenåldersmänniskans kost var baserad på växtproteiner, kött eller fisk — och till och med vilka djurarter som konsumerades.

Resultaten visade att de fyra individerna från Serinyà hade en diet baserad på terrestra resurser – växter och landdjur från regionen – särskilt små djur som kaniner. Aminosyraisotoperna bekräftade att individerna nästan inte åt någon fisk. Detta är förvånande eftersom man hittills antog att människor i denna klimatmässigt hårda period var beroende av mat från sjöar, bäckar och havet. Dorothée Drucker påpekar att vi alltid lär oss mer om stenåldersmänniskors livsstil och kost. "Det verkar som om det gjordes lite fiske i vissa populationer under den eran, även nära kustområdena. Tydligen, även i detta kalla klimat, den terrestra miljön var tillräckligt produktiv för att upprätthålla människor, " hon säger.