Ett team av forskare vid University of Glasgow har utvecklat en masspektrometriteknik för att identifiera förfalskade manuskript. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapliga rapporter , gruppen beskriver sin teknik och hur väl den fungerade när man testade kända förfalskade Robert Burns-manuskript.

Robert Burns var en inflytelserik skotsk poet och är mest känd utanför sitt hemland för en dikt han skrev som förvandlades till låten "Auld Ang Syne" — som traditionellt sjungs på nyårsafton runt om i världen. Burns levde från 1759 till 1796, och skrev dikter, sånger och andra verk på papper i pärmar, som sedermera blev manuskript. Han använde också en mängd olika bläck som också var tidstypiska. Burns blev så småningom så välkänd att hans originalmanuskript blev värdefulla - så värdefulla att andra försökte tjäna pengar på hans framgång genom att förfalska manuskript, som de försökte sälja som original. En förfalskare, Alexander Smith, var särskilt bra på det, och nådde själv en grad av ryktbarhet när han slutligen avslöjades och sattes i fängelse. I denna nya ansträngning, forskarna har använt båda männens arbete för att testa en förfalskningsdetekteringsteknik som de utvecklade baserad på både masspektrometri och ett nätverk för djupinlärning – en teknik som inte skadar materialet som testas.

Tekniken innebär att man sprutar en mycket liten mängd av ett metanol- och vattenlösningsmedel (2 µL) på en del av manuskriptet där bläck finns. Nästa, lösningsmedlet och bläckprovet tas från manuskriptet. Efter det, ett mikrofluidiskt system används för att spraya bara nanoliter av provet i en masspektrometer. Data från masspektrometern matas sedan in i ett nätverk för djupinlärning – ett som har tränats för att identifiera komponenter i bläck som användes under tiden då Burns skrev sina manuskript. Systemet ger sedan en rapport om vad det hittat.

Forskarna testade sitt system genom att applicera det på tre verk som är kända för att vara autentiska och nio som gjordes av Smith. De rapporterar att systemet hittade 16 skillnader mellan dem som beskrevs som signifikanta - en indikation på att de som Smith var förfalskade.

© 2018 Phys.org