Hundratals polymerer som kan döda läkemedelsresistenta superbugs på nya sätt kan produceras och testas med ljus, med en metod som utvecklats vid University of Warwick. Den nya metoden kan identifiera antimikrobiella medel för en rad applikationer, från personlig vård till beläggningar.

Forskare från Institutionen för kemi och Warwick Medical School utvecklade ett sätt att syntetisera stora bibliotek av polymerer för att göra screening för antimikrobiell aktivitet snabbare, och utan att behöva använda förseglade injektionsflaskor.

Genom att använda flera 'byggstenar' i sina polymerer, nya antimikrobiella medel identifierades - varav några verkar hämma bakterietillväxt, i strid med förutsägelser. Fördelen med metoden är att den möjliggör screening av hundratals olika strukturer, gör det möjligt för forskarna att "fiska" efter nya fastigheter, vilket i detta fall var antibiotisk aktivitet.

Antimikrobiella medel är viktiga inte bara vid behandling av inre sjukdomar och infektioner, men också i produkter för personlig vård, såsom kontaktlinser eller schampo, i livsmedel, eller som aktuella krämer.

Det finns en ökad medvetenhet om antimikrobiell resistens och behovet av att utveckla innovativa lösningar för att hantera mikrobiell infektion.

Traditionella antimikrobiella medel (som penicillin) fungerar genom att hämma viktiga cellulära processer. Warwick -teamet, ledd av professor Matthew Gibson, inspirerades istället av värdförsvarspeptider som är antimikrobiella bredspektrum och fungerar genom att bryta isär bakteriemembranet.

Professor Matthew Gibson från Warwicks kemiska institution och Warwick Medical School, även huvudförfattare till tidningen, sa:

"Även om många människor framgångsrikt har efterliknat antimikrobiella peptider med polymerer, det begränsande steget var antalet olika kombinationer av byggstenar du kan använda. Vi använde enkel robotik och en ljusstyrd polymerisation, som låter oss göra kemin öppen för luft, utan några förseglade injektionsflaskor som är väsentliga för de flesta polymersynteser. "

Dr Sarah-Jane Richards, från Gibson -gruppen vid University of Warwick och huvudförfattaren till verket, sade:"Vi beredde polymererna på ett sådant sätt att i slutet av reaktionen, vi använder robotiken för att blanda polymerer direkt med bakterier så att vi kan leta efter oväntad aktivitet, som vi uppnådde. Förvånande, de bästa materialen verkar inte bryta isär bakterierna som vi förutspådde, utan snarare hämmar deras tillväxt. Vi undersöker detta ytterligare. "

Forskningen publiceras i Chemistry:A European Journal .