För personer med svår jordnötsallergi, att äta även små mängder av baljväxten kan utlösa anafylaxi - ett livshotande tillstånd som kännetecknas av yrsel, andningssvårigheter och, ibland, förlust av medvetande. Nu, Forskare har utvecklat ett känsligt nytt test för att upptäcka spårmängder av jordnötter i livsmedel med hjälp av jordnötternas DNA. De rapporterar sina resultat i ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Undersökningar har visat att minst 3 miljoner människor i USA lider av jordnötsallergier, med antalet stigande stadigt under det senaste decenniet. Personer med kända allergier är vanligtvis noga med att undvika mat som innehåller jordnötter, men små mängder förorenar ibland mat som inte innehåller jordnötter som ingrediens. Forskare har utvecklat flera metoder för att upptäcka jordnötsallergener i livsmedel; dock, de flesta av dessa testar för proteiner som kan förstöras under livsmedelsbearbetning. I kontrast, DNA är vanligtvis mer stabilt än proteiner. Andra forskare har upptäckt jordnötskärn-DNA i livsmedel med en känslig teknik som kallas polymeraskedjereaktion (PCR). Men det finns bara en kärna per cell, medan växtceller har många kloroplaster, som också har DNA i sig. Jordnötskloroplast-DNA har unika sekvenser som inte finns i andra växter. Så, Caroline Puente-Lelievre och Anne Eischeid undrade om de kunde utveckla ett ännu mer känsligt och specifikt test genom att rikta DNA från jordnötskloroplaster.

Teamet designade en PCR-analys för att upptäcka tre korta DNA-sekvenser som finns i jordnötskloroplaster. Genom att rikta in sig på de tre regionerna samtidigt, forskarna hade större förtroende för att resultaten var specifika för jordnötskloroplast-DNA. De spetsade sex olika livsmedel, som varierade från blåbärsmuffins till tomatsalsa, med små mängder av baljväxten. Analysen upptäckte jordnötter i alla livsmedel över ett brett spektrum av tillsatta mängder, med en detektionsgräns på cirka 1 miljondel (ppm), jämfört med 10 till 50 ppm för tidigare PCR-analyser riktade mot nukleära gener.