Naturligt framställda antioxidanter har blivit "det"-hälsoingrediensen att leta efter i mat. Men forskare från UBC Okanagan och University of Bologna har upptäckt att TEMPO – en välkänd artificiell antioxidant – är upp till 100 gånger mer kraftfull än naturens bästa och kan hjälpa till att motverka allt från hudskador till Alzheimers sjukdom.

Fria radikaler är mycket reaktiva molekyler som finns naturligt i kroppen och skapas under rutinmässiga naturliga processer som andning, enligt UBC Okanagan kemiprofessor Gino DiLabio och studiens medförfattare.

"Fria radikaler är en naturlig del av människans ämnesomsättning. Men när våra kroppar har för många, som när vi utsätts för UV-strålning från solen, när vi röker, eller till och med när vi dricker alkohol, det kan vara ett problem, " säger DiLabio. "Dessa extremt reaktiva molekyler kan skada celler eller DNA och kan bidra till många olika sjukdomar, som Alzheimers, och vissa forskare tror att de till och med kan vara ansvariga för åldrandet."

Medan kroppen redan har sitt eget kemiska försvar mot fria radikaler genom vitamin C och vitamin E, DiLabio och hans kollegor ville veta hur en mänskligt tillverkad antioxidant som heter TEMPO skulle fungera.

För att utforska idén, forskarna använde en efterliknad cellmiljö för att testa hur effektivt TEMPO var för att omvandla fria radikaler till icke-skadliga molekyler jämfört med vitamin E.

"Vi blev förvånade över att lära oss att TEMPO var upp till 100 gånger snabbare på att omvandla fria radikaler än vitamin E i feta miljöer, " säger DiLabio. "Det betyder att det kan vara ett särskilt effektivt sätt att skydda hudvävnader eller till och med cellväggarna från radikala skador."

Dilabio säger att studien kan leda till utvecklingen av en farmaceutisk terapi för att förhindra skador på fria radikaler.

"Jag kunde se detta leda till utvecklingen av en aktuell kräm för att skydda din hud efter exponering för solen eller till och med ett piller som kan skydda dina nervceller från att skadas. Möjligheterna är mycket spännande."