Forskare vid University of Notre Dame kommer att påbörja en oberoende studie av valdeltagande utrustning som bärs av brandmän efter att de första proverna testats positivt för fluor.

Graham Peaslee, professor i experimentell kärnfysik vid University of Notre Dame, och hans labb testade tygprover tagna från oanvänd personlig skyddsutrustning för närvaron av perfluorerade alkylämnen (PFAS).

"Resultaten var fenomenala - utanför skalan i miljondelar av fluor i alla utom ett av proverna, " sa Peaslee. "Allt var bara laddat med fluor." Efter de första testerna, Peaslee leder en studie av nya och begagnade valdeltagande och personlig skyddsutrustning utfärdat under 2000 -talet, inklusive jackor, byxor och underställ – som alla antingen är nya eller har varit i bruk i mer än ett decennium.

Olika former av PFAS har kopplats till prostata, njur- och testikelcancer, samt sköldkörtelsjukdom och låg födelsevikt. Kemikalierna är vanligtvis förknippade med fläckbeständiga produkter och tillverkning av nonstick-kokkärl. Under 2017, Peaslee var en av flera forskare som upptäckte förekomsten av PFAS i snabbmatsomslag.

Kemikalierna är också en komponent i vattenhaltiga filmbildande skum. Dessa branddämpande skum har kopplats till incidenter med förorenat dricksvatten. I Michigan, där ett antal samhällen har spårat vattenförorening till användningen av skummet, vissa brandtjänstemän arbetar för att begränsa dess användning eller att använda alternativ, PFAS-fria formler när det är möjligt. Det amerikanska flygvapnet började fasa ut PFAS-baserat skum för ett miljömässigt säkrare alternativ 2016, och slutade ersätta sitt lager 2017.

För att testa för PFAS, Peaslee's labb använder partikelinducerad gammastrålningsspektroskopi, en ny och specialiserad metod han utvecklat som ett effektivt och kostnadseffektivt sätt att analysera för total fluorhalt. För denna studie, Peaslee sa att han och hans elever planerar att testa innehåll och hur mycket - om något - som kommer av tyget med tiden och användningen.

"Vi kommer att mäta varje redskap och titta på skillnaden i fluorhalt över tid och omfattande användning, inklusive efter att tyget har tvättats, och titta på hur mycket av kemikalien som kan överföra tyget, " sa han. "Det uppenbara är, om du tar den nya utrustningen och tvättar den — stämmer måtten med den gamla? Jag kan också då ta vattnet från tvätten och testa vätskan. Vi kan utsätta provbitar av detta tyg för värme och ljus och se om fluorhalten påverkas. Kommer de kemiska bindningarna att brytas ned?"

Nedbrytningen av dessa kemiska bindningar i textilier och överföringen av PFAS är det som oroar Peaslee mest. PFAS bryts inte ned lätt, och har en särskilt lång halveringstid, vilket betyder att dessa kemikalier förblir i miljön i många år, oavsett om det ackumuleras i marken eller kroppen.

Även om forskare ännu inte har lärt sig om PFAS kan överföra till människokroppen helt enkelt genom att komma i kontakt med huden, Peaslee var medförfattare till en studie 2017 som beskrev en metod för att spåra vissa PFAS i musmodeller. Resultaten av den studien tyder på vissa PFAS, såsom kortkedjiga PFAS-föreningar, kan ansamlas i olika organ som hjärnan och magen.

"Om jag kan se en mätbar minskning från våra tester, det betyder att PFAS har gått in i miljön, " sade Peaslee. "Den miljön är på arbetsplatsen där dessa brandmän arbetar, och var dessa brandmän bor. Det skulle vara ett ganska betydande fynd. Jag tror att det är en studie som måste göras."