Utsikt ovanifrån till omgivningen av Håkon Mosby lera vulkan. Nyutbruten lera som flödar över konsoliderade leror som är täckta med vita mattor av svaveloxiderande bakterier. I mitten av bilden kan du se det långsiktiga observatoriet LOOME (Långsiktig observation av lera vulkanutbrott), som tillbringade 12 månader på havsbotten för att ta bilder och mäta. Upphovsman:Woods Hole Oceanographic Institution
I en långsiktig studie, havsforskare från Bremen har för första gången observerat den långsamma koloniseringen av kratern runt en djuphavslamvulkan efter dess utbrott. De första bosättarna är små organismer som äter metan som flyr från vulkanen, förhindrar att denna växthusgas når atmosfären. Föreliggande studie beskriver hur koloniseringen av lervulkanen fortskrider och hur de små metan-munchers kommer igång.
Stora mängder av växthusgasen metan lagras i havsbotten. Lyckligtvis, bara en liten del av metan når atmosfären, där den fungerar som en klimatrelevant gas, eftersom det till stor del bryts ned i sedimentet. Denna nedbrytning utförs av en specialiserad grupp av mikrober, som tar bort upp till 90 procent av metan som rymmer. Således, dessa mikrober kallas "mikrobiellt metanfilter". Om växthusgasen skulle stiga genom vattnet och ut i atmosfären, det kan ha en betydande inverkan på vårt klimat.
Men mikroberna är inte så effektiva överallt. På platser på havsbotten som är mer turbulenta än de flesta andra - till exempel gas sipprar eller så kallade undervattensvulkaner-mikroberna tar bara bort en tiondel till en tredjedel av metan som släpps ut. Varför är det så? Emil Ruff och hans kollegor från Max Planck -institutet för marin mikrobiologi och universitetet i Bremen ville svara på denna fråga.
Metankonsumtion runt en lera vulkan
Dränkaren tar prover i leran runt Håkon Mosby lera vulkan. Med detta rör kan så kallade sedimentkärnor tas, som möjliggör en inblick i gemenskapen av organismer på ytan och djupare i sedimentet. Kredit:MARUM - Center for Marine Environmental Sciences, University of Bremen
I Nordsjön utanför Norge på 1250 meters vattendjup ligger Håkon Mosby lera vulkan. Där, varm lera från djupare lager stiger upp till havsbotten. I ett långsiktigt experiment, Ruff och hans kollegor filmade lerutbrottet, tog prover och undersökte dem noga. "Vi fann betydande skillnader i de olika samhällena på plats. I färska, nyligen utbröt lera, det fanns knappt några organismer. Ju äldre lera, ju mer liv det innehöll, "säger Ruff. Inom några år efter utbrottet, antalet mikroorganismer, liksom deras mångfald, tiofaldigats. Också, den metaboliska aktiviteten hos det mikrobiella samhället ökade betydligt över tiden. Medan det fanns metankonsumenter även i den unga leran, effektiv filtrering av växthusgasen tycks inträffa först efter årtionden.
"Denna studie har gett oss ny inblick i dessa unika samhällen, "säger Ruff." Men det visar också att dessa livsmiljöer måste skyddas. Om metan-munchers ska fortsätta hjälpa till att ta bort metan, då får vi inte förstöra deras livsmiljöer med trålning och djuphavsbrytning. Dessa livsmiljöer är nästan som en regnskog - det tar decennier att växa tillbaka efter en störning. "
