Det nya fosfodiesterasenzymet, upptäckt av ett team från Newcastle University, STORBRITANNIEN, används av bakterier för att frigöra sig från tång. Bakterierna frisätter ett enzym som bryter ner de klibbiga molekylerna, naturligt förekommande på tångytan. Detta enzym är ett kraftfullt, ny typ av naturligt rengöringsmedel, som forskare har funnit kan användas för att hjälpa till med städning på andra ställen.

Isolera enzymet och testa det under en mängd olika förhållanden i labbet, Newcastle-teamet ledd av professor Grant Burgess i samarbete med Dr. Michael Hall, fann att den inte bara var extremt värmestabil – utan den fungerade också optimalt vid låga temperaturer, som i havet.

Universitetsteamet arbetade med den ledande tillverkaren av rengöringsprodukter Procter &Gamble (P&G) för att utnyttja denna kraft i naturen och för att visa att den kunde användas för att utveckla mer hållbara tvättmedel som fungerar effektivt och effektivt vid låga temperaturer.

Dr Michael Hall, universitetslektor i organisk och biologisk kemi vid Newcastle University och medutredare i projektet, förklarade:

"Fosfodiesteraser finns överallt - de finns till och med naturligt på din hud. Men det som var så spännande med detta fosfodiesteras var dess motståndskraft. De flesta enzymer är ganska ömtåliga och skadas av höga temperaturer, men den här kunde fungera i både varma och kalla temperaturer och fortfarande vara mycket effektiv."

"Att förbättra rengöringen i kallt vatten med mer miljövänliga produkter kräver ny banbrytande teknik, " tillägger Dr Neil Lant, ledande forskare inom global enzymteknologi vid P&G och gästföreläsare vid Newcastle University.

"Vi har kunnat utveckla denna spännande tångbaserade upptäckt till en ny ingrediens som heter Purezyme i samarbete med bioteknikleverantören Novozymes. Vi är glada över att det unika nya enzymet nu hjälper våra Ariel-produkter att uppnå ännu djupare rengöring."

Från fartygsskrov till din tvättmaskin

Enzymet – isolerat från en marin bakterie som heter Bacillus licheniformis – upptäcktes ursprungligen av Newcastle-teamet 2010, när de undersökte hur man rengör fartygsskrov.

Grant Burgess, professor i marin bioteknik vid Newcastle University, sa:"Fartyg samlar höga nivåer av slem och andra organismer på sina skrov, en process som kallas nedsmutsning, och detta leder till mer motstånd, högre bränsleförbrukning och kan orsaka korrosion. För att bekämpa detta, vi var angelägna om att förstå hur marina organismer som fiskar, delfiner och tång, till exempel, verkar ha löst detta nedsmutsningsproblem, då de är bra på att hålla sig rena i havet. Eftersom tång var lättare att fånga, vi bestämde oss för att utforska hur tång kan hålla sig rent. Nyckeln var att upptäcka att vissa alger faktiskt är täckta av bakterier som kan släppa ut rengöringsmedel. Även om bakterier har kapacitet att producera kraftfulla lim för att fästa sig på ytor, de producerar också ett "anti-lim" - ett fosfodiesteras - som kan bryta upp klibbiga molekyler. Den stora överraskningen var att liknande lim finns på smutsiga kläder där de binder svårt att ta bort kroppssmuts och lukt till tyget. Detta bakteriella enzym kan bryta ner dessa lim, och kan därför användas för att hålla våra kläder rena också, när det introduceras till tvättmedel. Det här är ett underbart exempel på att låna en rengöringsidé från Moder Natur. Genom att studera hur en tång håller sig ren, vi kan nu hålla våra egna strumpor rena och fräscha, samtidigt som vi skyddar vår miljö."