Peptider- och proteinlabbet vid Institutet för forskning i biomedicin (IRB Barcelona) har publicerat en artikel i Kemisk kommunikation som beskriver användningen av en peptid som härrör från klorotoxin, hittades i skorpionsgift för att bära läkemedel över blod-hjärnbarriären (BBB).

Barriären tjänar till att skydda hjärnan från giftiga ämnen, men det hindrar också många potentiella terapeutiska läkemedel från att komma in. "Omkring 98 procent av läkemedel som kan ha terapeutiska tillämpningar kan inte användas eftersom de inte kan passera denna barriär, " förklarar chefen för labbet, Ernest Giralt.

Forskarna har kemiskt syntetiserat klorotoxin och en serie analoger som behåller en del av moderpeptidens egenskaper. De har studerat effektiviteten av dessa föreningar i cellmodeller av BBB och har visat att peptiden MiniCTX3 har kapacitet att transportera föreningar över BBB "med stor effektivitet."

På samma sätt som traditionell medicin använder naturliga produkter som växter och blommor för att behandla en rad sjukdomar, IRB Barcelona-labbet har sökt inspiration från gift med syftet att identifiera peptidskyttlar. "Vårt mål är att göra det möjligt för droger att komma in i hjärnan, och för att göra detta, vi binder dem till peptider specifikt utformade för att passera BBB. Konjugeringen av dessa läkemedel till bussarna skulle förbättra deras effektivitet, " säger Meritxell Teixidó, medledare för forskningen. "Det finns bara två eller tre grupper över hela världen som ägnar sig åt skyttelpeptider. Vi arbetar med ett antal strategier, och en av dem är gift, säger Giralt.

I tidigare studier, forskarna utvecklade en skyttelpeptid med BBB-permeabilitet inspirerad av en peptid från bigift, nämligen apamin.

Efter dessa positiva resultat, labbet ville ta upp om gift kunde tillhandahålla en universell källa för peptidskyttlar. "Tusentals gifter som innehåller miljontals peptider med skyttelpotential har beskrivits. Vi valde klorotoxin eftersom det redan har rapporterats att det fungerar som ett toxin i hjärnan, " förklarar Teixidó.