Microsofts grundare Bill Gates träffade premiärminister Li Keqiang i Peking förra året. Li har lovat att Kina kommer att "strikt skydda" immateriella rättigheter, men det amerikanska teknikföretaget har bara vunnit kompensation från kinesiska domstolar
Det krävdes ett avgörande bevis för att Microsoft skulle vinna en av sina många rättegångar mot piratkopiering i Kina:En datorsäljare berättade för en utredare att han kunde installera en knock-off för Windows 7 gratis.
Men den amerikanska mjukvarujättens seger skämdes av den ynka kompensationen som domstolen beordrade, illustrerar både framsteg och utmaningar för utländska företag som försvarar sin immateriella egendom i Kina.
Premier Li Keqiang lovade i veckan att Kina "strikt skyddar" immateriella rättigheter, och särskilda IP -domstolar har skapats för att pröva sådana fall.
Men USA:s president Donald Trump har redan bestämt sig, och förberedde sig för att på torsdagen avslöja tullar på ett brett spektrum av kinesisk import för vad Vita huset kallade "statsledda" ansträngningar att stjäla amerikansk teknik.
Alibabas Taobao e-handelswebbplats finns kvar på en lista över "ökända marknader" som publiceras av USA:s handelsrepresentant. Liksom Silk Market i hjärtat av Peking, där falska Ralph Lauren -pikétröjor flyger från hyllorna.
Washington har också länge anklagat Peking för att tvinga amerikanska företag att lämna över kommersiell information och immateriella rättigheter som ett villkor för verksamhet i Kina.
'Spegelkopia'
En undersökning av amerikanska företag från American Chamber of Commerce visar att intrång i IP fortfarande är en topputmaning för vissa i Kina, med hänvisning till otillräckliga lagar och svårigheten att lagföra ärenden som de mest irriterande IP -frågorna.
Microsoft argumenterade för sitt mål i en civil domstol, men landet inrättade särskilda domstolar 2014 för att hantera IP -ärenden i Peking, Shanghai och Guangzhou
I Microsofts fall i södra provinsen Guangdong, företagets advokater fokuserade på en stor datortillverkare som förband sin hårdvara med en piratkopierad version av Microsofts operativsystem vid försäljning på Taobao.
Med namnet "Bob Jovi", dess utredare köpte en dator från MSI:s flaggskepps onlinebutik 2015, fråga kundtjänst om maskinen har ett operativsystem.
Enligt domstolshandlingarna, kundtjänstombudet skrev tillbaka att han kunde hjälpa till att installera Windows 7:"Det är en spegelkopia av Microsofts officiella operativsystem, precis som den riktiga saken, ingen avgift."
Efter att ha tagit emot datorn med piratkopierad programvara, utredaren gjorde ytterligare två inköp under de följande månaderna för att visa att paketet var "vanligt" och "hållbart", Microsoft hävdade.
Medan domstolen avgjorde Microsofts fördel, det fastställde skadestånd till $ 32, 000 efter att ha funnit den totala kostnaden för överträdelsen otydlig eftersom Microsoft endast visade tre fall av piratkopiering. Inte heller tilldelade Microsoft alla sina advokatkostnader.
I december, efter en tvåårig process, Microsoft förlorade sin vädjan om en större uppgörelse, låter mjukvarujätten betala ut mer än den tilldelades, visar rättshandlingarna.
"Det viktigaste är att den tilltalade slutar kränka och köpa äkta programvara, "sa en advokat som har representerat Microsoft i IP -ärenden, som bad att hans namn inte skulle användas. Microsoft avböjde att kommentera.
Advokaten sa att det inte var kostnadseffektivt att stämma alla intrångare men ärendena avskräckte andra.
I Microsofts fall i södra provinsen Guangdong, företagets advokater fokuserade på en stor datortillverkare som förenade sin hårdvara med en piratkopierad version av Microsofts operativsystem vid försäljning på Taobao
'Whack a mol'
Microsoft argumenterade för sitt mål i en civil domstol, men Kina inrättade särskilda domstolar 2014 för att hantera IP -ärenden i Peking, Shanghai och Guangzhou. Ett dussin andra IP-domstolar på lägre nivå öppnades.
Från 2013 till 2017 fördubblades antalet IP-relaterade rättsfall, bryta 200, 000 mark förra året, sa Tai Kaiyuan, en domare vid Högsta folkdomstolen, notera att Kina nu har tillräcklig IP-relaterad lagstiftning.
"Vi har arbetat hårt för att genomföra dem och bygga upp rättssystemet, "Sa Tai, enligt statliga medier.
Scott Palmer, en IP -advokat som representerar amerikanska och europeiska företag på Sheppard Mullin Richter &Hampton i Peking, sade att Kina har gjort "otroliga" framsteg.
"Det finns fortfarande problem. Det finns fortfarande intrång, Säker, men alla som tittar på Kina och talar ärligt om det de ser måste erkänna att det har kommit långt, "Berättade Palmer för AFP.
Huvudområdet för överträdelse i Kina har flyttat till onlineplattformar som Taobao, där märken möter ett frustrerande spel "whack a mole" för att få ner en rad knock-off-produkter, han sa.
Laura Wen-yu Young, en advokat på IP -advokatbyrån Wang &Wang, sa att IP -domstolarna är en "enorm förbättring" från det förflutna när domare inte hade någon relevant utbildning.
Ett varumärkesärende kan nu i genomsnitt ta drygt ett år att avgöras, jämfört med att behöva vänta upp till fyra år tidigare, Hon sa, även om det fortfarande "behövs många förbättringar".
© 2018 AFP
