När jag presenterar mig som doktorand. student i kemi, Jag kan ofta upptäcka rädsla och oförståelse i människors ögon:kemister framställs ofta som galna forskare, som Dr. Maru i Wonder Woman , gör svart magi och explosioner. Det verkar som att de flesta av de allmänna rädslorna är baserade på missförstånd av vetenskapen.

Och så skulle jag vilja ta upp fem av de vanligaste missuppfattningarna om kemi, och förhoppningsvis förklara hur kemi bidrar till vardagen.

Ordet kemisk kan betraktas som en synonym för materia; en kemikalie är allt som har massa. Detta inkluderar vardagliga ämnen som vatten, koffein och socker. Element i det periodiska systemet är kemikalier, och så är små molekyler som koffein, stora molekyler som deoxiribonukleinsyra (DNA) och nästan oändliga kedjor som kallas polymerer, som plast.

Missuppfattning #1:Kemikaliefria produkter är säkrare

Element är byggstenarna som skapar världen som omger oss. Oavsett om de är naturligt förekommande eller konstgjorda, kemikalier finns överallt. Kemikaliefria produkter finns inte:allt du kan röra är materia, och är därför en kemikalie. Produkter som annonseras som "kemikaliefria" kan tyda på att de är fria från farliga kemikalier, Ändå utnyttjar företagen människors rädsla för kemi för sina reklamfilmer - vilket leder till ökade misstankar hos konsumenterna.

Missuppfattning #2:Om du inte kan uttala det, det är dåligt för dig

Kemiska namn låter ofta skrämmande och ger intrycket av att de inte är säkra. Namnen på kemikalier relaterar inte till hur farliga de är eller till deras ursprung. Har du någonsin konsumerat acetylsalicylsyra eller natriumvätekarbonat? Du kanske har om du har tagit aspirin eller ätit något som krävde bakpulver för att förbereda.

Ibland används vanliga namn för kemikalier. Dihydrogen monoxide (H₂O) förkortas till vatten, 1, 3, 7-Trimetylxantin låter komplicerat, men det är mer allmänt känt som koffein. Kemister uppvisar ibland ett stort sinne för humor när de heter element och molekyler ...

Missuppfattning #3:Ekologiska produkter> syntetisk

Visste du att kemister kan producera naturliga produkter syntetiskt i sitt labb? Visste du att bensinen ur kemisk synvinkel, är en organisk substans?

År 1789, skrev den franska kemisten Antoine Laurent Lavoisier Traité élémentaire de chimie att "ingenting går förlorat, ingenting skapas, allt förändras. "För att uppfinna nya kemikalier, kemister måste omvandla befintliga. Kemister använder alltid naturligt material som utgångsmaterial för nya molekyler. Kemikalier som produceras i laboratorier kan hitta sitt ursprung i naturen (petroleum, trä, etc.) och är ofta organiska eftersom de innehåller mestadels väte, kol- och syreatomer.

Faran är inneboende för varje kemikalie och det är "dosen som gör giftet". Vilket betyder att du inte behöver vara rädd för de små mängder cyanid som finns naturligt i äpplen, och en förkolnad grill kommer inte att orsaka cancer. Dock, att dricka upp till sex liter vatten eller 175 skott espresso kan vara dödligt.

Syntetiska produkter som skapats i laboratorier är inte nödvändigtvis mer eller mindre farliga än kemikalier som finns i naturen. Oavsett om det är en innovativ artificiell molekyl eller en konstgjord naturligt förekommande produkt, faran beror på deras struktur, men inte deras ursprung. Det finns också många naturligt förekommande gifter som produceras av växter och djur. Fortfarande, kemister lägger större delen av sin tid på att designa nya molekyler som samhället och miljön kan dra nytta av - oavsett om det är nya molekyler för droger eller nya batterier för elbilar.

Missuppfattning #4:Nanopartiklar är ofarliga

Nanopartiklar är små grupper av atomer mellan 1 och 100 nm (1/10, 000 bredden på ett människohår), finns i många vardagsprodukter. De är så små att de är osynliga för det mänskliga ögat, men de är inte osynliga för ekosystem. Verkligen, nanopartiklar är nu kända för att vara giftiga för vattenlevande organismer.

Eftersom vi inte kan märka deras närvaro i vår miljö, vi inser ofta inte den stora mängden nanopartiklar som omger oss, och vi försummar deras inverkan.

Nanopartiklar, plast eller metall, finns i många produkter för personlig vård såsom tandkräm, hudskrubb och solkräm. De används mest för solskydd, antimikrobiella medel och som tillsatser och färgämnen.

Tyvärr, vattenreningsverk kan inte filtrera bort dem så att de hamnar i vattendrag, sjöar och hav och, i sista hand, som mat för marint liv, flytta upp i näringskedjan och så småningom hamna på din tallrik.

Den kemiska industrin har börjat minska antalet produkter som innehåller nanopartiklar, men många färger och solskyddsmedel är fortfarande potentiella föroreningskällor. Och ändå har nanopartiklar framträtt som lovande arenor för medicin och behandling av cancer, till exempel.

Missuppfattning #5:Kemister är onda

Kemister har ett ansvar gentemot allmänheten när det gäller utveckling av produkter som är skadliga för miljön och människors hälsa. Kemister har gjort stora framsteg när det gäller att utveckla renare och mer miljövänliga produkter. Dock, industrin och konsumenterna har varit långsamma med att anta dessa grönare alternativ, om de inte är billigare och minst lika effektiva.

Vissa dagar, vi kemister önskar att vi var trollkarlar, kunna skapa lösningar ur luften. Men vi kommer att fortsätta göra framsteg genom innovativ forskning, skapa nya produkter och uppmuntra grönare alternativ till gamla vanor. Kemi är ett kraftfullt och innovativt verktyg, men den måste användas klokt.

För kemister, glaset är alltid fullt. Dels med en vätska, och resten med luft - kväve N₂, syre 0₂, Argon Ar, koldioxid CO₂, etc. Kemi ger fantastiska upptäckter som ökar vår livskvalitet, och det finns så mycket att upptäcka.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.