Titans atmosfäriska dis, Saturnus största måne (bilden här längs Saturnus mittsektion), fångas i denna naturliga färgbild (ruta till vänster). Kredit:NASA Jet Propulsion Laboratory, Rymdvetenskapsinstitutet, Caltech
En ny upptäckt om Titans dis avslöjar ny information om förbränning av bränsle på jorden.
Florida International University kemist Alexander Mebel och ett team av internationella forskare har studerat Saturnus största måne, försöker låsa upp ett mysterium som brygger under Titans tjocka, disig atmosfär – Hur kommer det sig att sanddyner av kolväten finns på månens frusna yta?
På jorden, de typer av kolväten som orsakar sot är bara kända för att uppstå under förbränningsprocessen under mycket höga temperaturer. De är den sortens biprodukter som ingenjörer vanligtvis försöker eliminera när motorer bränner bränsle.
Genom att undersöka data från NASA:s Cassini-Huygens sond, forskarna fastställde att kolväten kan bilda den typ av komplexa kedjor som skapar Titans orange-bruna dislager vid temperaturer så låga som 90 grader Kelvin, vilket är ungefär -298 grader Fahrenheit - det är nästan 330 grader under fryspunkten på jorden.
Enligt forskarna, detta ger bevis på att en reaktionsväg vid låg temperatur som inte tidigare övervägts kan ge en felande länk i Titans kemi och ge ledtrådar till utvecklingen av komplex kemi på andra månar och planeter inklusive jorden.
"Våra beräkningar avslöjade reaktionsmekanismen, " Sa Mebel. "Vi visade att du inte behöver någon energi för att driva reaktionen av naftyl och vinylacetylen, så reaktionen bör vara effektiv även under lågtemperatur- och lågtrycksatmosfärsförhållanden på Titan."
Forskare har utforskat kemin i arbetet när de kombinerar två gaser:en som består av två-ring molekylstruktur känd som naftylradikaler (övre till vänster), och den andra består av ett kolväte som kallas vinylacetylen (nedre till vänster). De vita sfärerna representerar väteatomer och de mörka sfärerna representerar kolatomer. Bakom dessa 3D molekylära representationer finns en bild av Saturnus måne Titan, tagen av NASA:s rymdfarkost Cassini. Kredit:Wikimedia Commons, NASA Jet Propulsion Laboratory, Caltech, Rymdvetenskapsinstitutet, John Hopkins University Applied Physics Laboratory, University of Arizona
