Att registrera det mänskliga ansiktet i konst är en lång tradition, från den romerska bysten till holländsk målning från 1400-talet. Porträttet signalerar kraft, prestige och rikedom. Företag har också använt porträtt för att avbilda sina ledare. Till exempel, Brittiska detaljhandelsbanker har samlat in bilder på sina grundare och ordförande sedan 1700-talet. Dessa målningar finns kvar på stolta ställen i Londons huvudkontor.

För ett företag, porträttet ger ett offentligt ansikte och identitet till en opersonlig institution. Men porträtt kan också avslöja intressanta trender och attityder till utseende. Forskning jag utförde på porträtt med min kollega Victoria Barnes avslöjade några intressanta resultat.

En artikel publicerad i tidskriften Enterprise and Society analyserade beställningen av porträtt av bankchefer i början av 1800-talet. Forskningen visade att från ett mycket tidigt stadium, nybildade aktiebanker insåg värdet av sådana konstverk och använde dem för att framgångsrikt skapa en företagsidentitet och signalera sin plats på marknaden.

En annan artikel, publicerad i Journal of Management and Organizational History , undersökte hur Lloyds Bank började samla porträtt av tidigare bankordförande på 1960 -talet och ställde ut dem på deras huvudkontor. En sak som stack ut för oss i denna forskning är de förändrade mönstren i mäns ansiktsmorrhår under decennierna. Det senaste modet har omfattat alla former av ansiktshår, men det har inte alltid varit så väl accepterat.

Forntida egyptier trodde att rakning var förknippad med renlighet. Grekerna var stolta över sina skägg, som symboliserade auktoritet och visdom. Romerska morrhår tenderade att vara mindre lyxiga och snyggare, medan vikingar hade stora skägg och mustascher, deras skräckinjagande utseende bidrar till deras formidabla rykte i strid. Omvänt, senare arméer avskräckte ofta ansiktshår eftersom skägg kunde gripas i strid av fienden för att göra en soldat oförmögen.

Skägg trivdes i Storbritannien under medeltiden och Tudorperioderna. De flesta av Elizabeth I:s viktigaste rådgivare har skägg i sina porträtt. Charles I (1600-1649) bar berömt ett litet och snyggt trimmat skägg, kombinerat med en mustasch. Hans morrhår kan ha varit kända men de hindrade inte hans avrättning. Sedan, det sena 1600- och 1700-talet bevittnade återkomsten av den rena rakningen i Europa, ger rikligt med arbete för frisörer.

I början av 1800-talet, skägg återvände med en blomstra. Men de var förknippade med vänster, antikapitalistiska revolutionärer. Föreställ dig bara Karl Marx.

Modet förändrades igen från 1850-talet. När revolutioner i Europa släcktes, i Storbritannien omfamnade viktorianerna entusiastiskt skägg och fårkotletter – stora långa sidobrännskador som hänger ihop med en mustasch. För dem, skägget signalerade kraft, maskulinitet och status. Detta var en tid då brittisk handel, handel och industri var på frammarsch. Maskulinitet visades därför upp under en period av högsta självförtroende och ekonomisk framgång. Detta var verkligen en tid av "peak beard".

Skägg och affärer

Inom företag, skägget har en blandad historia, vanligtvis beroende på samtida mode. Från 1850 till 1900, Brittiska affärsmän hade vanligtvis någon form av ansiktshår. Besök salarna på många brittiska institutioner med en historia tillbaka till 1800-talet och du kommer att se en rad porträtt av män med skägg.

Edwardianerna vid 1900-talets början, i kontrast, avvisade hela ansiktshåren på sina förfäder och adopterade mustaschen. På praktisk nivå, de som kämpade i första världskriget rakade av sig skägget för att säkerställa att deras gasmasker passade ordentligt. Men de behöll ofta sina mustascher. Föredraget för en slät rakning med endast mustasch följde därefter under en period av blandade ekonomiska förmögenheter för brittiskt företag, avbruten av två världskrig och avbruten av förlusten av imperium.

När successiva generationer försökte ta sig bort från den före dem, skägget fann gunst igen under de hippieinfluerade 1960- och 1970-talen. The Beatles ledde denna trend. Ansiktshår gick ur modet på 1980- och 1990-talen, när pålitlighet i affärer signalerades av en ren rakning. Verkligen, företag som HSBC hade till och med en "ren rakning" -policy vid denna tidpunkt, enligt arkivarier jag har pratat med där. Detta var en tid med Margaret Thatcher, Ronald Reagan och frimarknadskapitalismen. Och, självklart, fler kvinnor var synliga i både politik och näringsliv.

som speglar företagens ansikte, företagsporträtt speglar trender i utseendet på affärsmän och kvinnor. På senare tid återspeglar de också förändringar i hur företag projicerar sin identitet. De är inte längre bara en procession av medelålders, vit, högre manliga chefer med skägg, som man ser på porträtten av 1800-talets bankirer. Banker visar nu bilder som är mer olika - av människor från olika nivåer i företaget, kvinnor och olika etniciteter. Således, företagsporträttet överlever men speglar utvecklingen i det samhälle där det är inbäddat.

Att ändra mode i ansiktshår öppnar också möjligheter för affärer. Frisörtjänster och skäggprodukter gör att män kan ansa med stil. Detta förstärker den växande trenden för män att lägga mer tid och pengar på sitt utseende, en trend som inte visar några tecken på att avta. En ökande popularitet för skägg är, självklart, mindre bra för dem som tillverkar rakhyvlar.

Ansiktshår har traditionellt sett signalerat maskulinitet. Som 2000-talets företag är, självklart, olika kön, ansiktshår kommer aldrig att vara det viktiga arbetstillbehöret, utan snarare ett stilval och ett positivt medel för välgörenhetsinsamling genom initiativ inklusive Movember och Decembeard.

Efter ny forskning i Journal of Evolutionary Biology fann att alla tillfrågade kvinnor föredrog män med ansiktshår, det kan finnas mer än bara ett affärscase för män att behålla sina morrhår. Oavsett motivation för hårväxt, det ser ut som att skägget alltid kommer att vara med oss.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.