En radikal ny metod för att producera läkemedelsmolekyler, som använder nedladdningsbara ritningar för att enkelt och tillförlitligt syntetisera organiska kemikalier via en programmerbar "chemputer", skulle kunna ställas in för att demokratisera läkemedelsindustrin, säger forskare.

I en ny artikel publicerad online i tidskriften Vetenskap , forskare från University of Glasgow presenterar för första gången hur syntes av viktiga läkemedelsmolekyler kan åstadkommas i ett prisvärt och modulärt kemisk-robotsystem som de kallar en chemputer.

Medan de senaste framstegen inom kemisk produktion har gjort att vissa kemiska föreningar kan produceras i laboratorieskala via automatiserade system, chemputern stöds av en ny universell och interoperabel standard för att skriva och dela kemiska recept, utvecklad av teamet från University of Glasgow. Nyckeln var att utveckla en allmän abstraktion för kemi som kan göras universell, praktisk, och drivs av ett datorprogram.

Dessa kemiska recept, kör på ett datorprogram som laget kallar "chempiler", instruera chemputern hur man producerar molekyler på begäran, billigare och säkrare än någonsin tidigare

Forskarna hävdar att möjligheten att använda en universell kod gör att kemister över hela världen kan konvertera sitt recept till digital kod, att låta andra dela och ladda ner recept som liknar musik finns idag på iTunes eller Spotify.

Chemputing-metoden designades och utvecklades av professor Lee Cronin, University of Glasgows Regius Chair of Chemistry. Professor Cronin sa:"Detta tillvägagångssätt är ett nyckelsteg i digitaliseringen av kemin, och kommer att möjliggöra universell sammansättning av komplexa molekyler på begäran, demokratisering av förmågan att upptäcka och göra nya molekyler med hjälp av en enkel mjukvaruapp och en modulär chemputer.

"Gör recept på droger tillgängliga online, och syntetiserbar via ett kompakt chemputer-system, skulle kunna tillåta medicinsk personal i avlägsna delar av världen att skapa livräddande läkemedel när och när de behövs, till exempel, eller forskare att enkelt dela nyutvecklade läkemedelsmolekyler för innovativa behandlingar. De potentiella tillämpningarna är enorma, och vi är mycket glada över att vara ledande på detta revolutionerande nya synsätt på organisk kemi."

I tidningen, teamet av forskare från universitetets kemihögskola visar potentialen i systemet genom att producera tre olika läkemedel i ett robotsystem, helt enkelt genom att byta programvara och ingångskemikalier. De skapade sömndrogen Nytol, anfallsmedicin Rufinamid, och erektil dysfunktion behandling Viagra i avkastning jämförbar med de som uppnås i traditionell människokontrollerad syntes.

Den stationära chemputern drar själv rå kemiska material i flytande form in i och ut ur en serie moduler som kan utföra de operationer som krävs för att slutföra en syntetisk sekvens.

Modulerna som utvecklats för systemet består av en reaktionsmodul, en mantlad filtreringsanläggning som kan värmas eller kylas, en automatiserad vätske-vätskeseparationsmodul och en lösningsmedelsförångningsmodul.