Även i denna digitala tidsålder, papper är fortfarande överallt. Ofta, tryckt material används en gång och kasseras sedan, skapa avfall och potentiellt föroreningar. Nu, forskare rapporterar in ACS tillämpade material och gränssnitt utvecklingen av ett lätttillverkat "omskrivbart" papper som kan ritas eller tryckas på om och om igen. Meddelanden kan vara mer än ett halvt år, jämfört med andra omskrivbara tidningar vars meddelanden bleknar efter några dagar eller några månader.

Idén med omskrivbart papper är inte ny, med flera forskargrupper som drivit olika utvecklingsstrategier under de senaste decennierna. Men många av dessa tillvägagångssätt har nackdelar, såsom komplex tillverkning, kemi som förlitar sig på ultraviolett ljus för att radera skriften eller ett konstant behov av energi för att underhålla dokumentet. För att övervinna dessa begränsningar, Luzhuo Chen och kollegor ville utveckla en enkel metod för att göra långvarigt omskrivbart papper som kan torkas rent helt enkelt genom att ändra temperaturen.

Det nya materialet bestod av tre lager i en sandwichliknande struktur. Forskarna målade ena sidan av ett papper med en blå färg som blir färglös vid uppvärmning, precis som de populära t-shirtarna på 1990-talet som ändrade färg när de berördes med en varm hand. Sedan, den andra sidan av papperet var belagt med ett svart tonerlager som producerar värme vid excitation med ljus. Med hjälp av en "penna" som applicerar värme, en termisk skrivare eller en källa till nära-infrarött ljus, teamet skapade bilder och ord som förblev läsbara i mer än sex månader. De producerade också ett omskrivbart mobiltelefonfodral. För att återställa papperet, forskarna kylde ner den till 14 F. Denna process kunde upprepas mer än 100 gånger.