När European Space Agency (ESA) skickade upp en satellit i omloppsbana den 13 oktober, det gjorde det trots motstånd från inuitledare i Kanada och Grönland över dess potential att förorena ett viktigt arktiskt område.

Mest, men inte allt, av raketens mycket giftiga bränsle förbränns under uppskjutningen. Så, när det andra steget av raketen lossnade och föll tillbaka till jorden, den kan ha innehållit upp till ett ton oförbränt hydrazinbränsle som "avsiktligt deponerades" i North Water Polynya i norra Baffin Bay, mellan Nunavut och Grönland.

polynya, eller Pikialasorsuaq i Inuktitut, är ett område med öppet vatten omgivet av havsis. Det är en kritisk livsmiljö för arktiska arter som narval och sälar, och är ett av Arktis mest biologiskt produktiva områden. Det anses också vara en viktig del av livsmedelsförsörjningen för de inuitsamhällen som fiskar och jagar där.

Före lanseringen, Grönlands tidigare premiärminister, Kuupik Kleist, kallade deponering av potentiellt farligt raketbränsle i Pikialasorsuaq "oacceptabelt".

Enligt en studie som publicerades tidigare denna månad, minst 10 liknande uppskjutningar har kastat raketsteg i Pikialasorsuaq eller i Barents hav, utanför Norges och Rysslands norra kuster, sedan 2002.

Artikel 29 i FN:s deklaration om urbefolkningars rättigheter hävdar att stater måste säkerställa att farligt material inte bortskaffas i urbefolkningens territorier utan deras medgivande. Dock, förra veckans lansering – liksom de andra före den – innebar inget föregående samråd med inuiter.

För inuiter, raketuppskjutningen överskrider geopolitiken. Det anstränger deras pågående oro över livsmedelssäkerhet och livsmedelssäkerhet. Det väcker också spänningar kring ursprungsbefolkningens rättigheter i det samtida Kanada, inklusive deras rätt till mat.

I Nunavut, livsmedelssäkerhet är fortfarande en allvarlig folkhälsoproblem. Mer än två tredjedelar av inuiternas hushåll saknar tillförlitlig tillgång till tillräckligt överkomliga, näringsrik mat. Klimatförändring, miljöföroreningar, höga livsmedelspriser och låg inkomst påverkar alla livsmedelsförsörjningen.

Den genomsnittliga kostnaden för hälsosam mat i Nunavut är betydligt högre än genomsnittet i Kanada, inklusive kyckling (13,54 USD mot 7,17 USD per kilogram), äpplen (6,70 USD mot 3,85 USD per kilogram) och morötter (5,93 USD mot 2,03 USD per kilogram). Under tiden, sysselsättningsinkomsten i små Nunavut-samhällen som Arctic Bay är mindre än hälften av medianinkomsten på $32, 800 som är normen tvärsöver Kanada.

Vad händer om något går fel?

Hydrazin är en extremt giftig kemikalie som nu sällan används av rymdprogram på grund av dess omedelbara faror. Forskare vet lite om hur människor kan påverkas av långvarig exponering för hydrazin, inte heller har de studerat dess beteende i arktiska marina miljöer.

Hydrazin användes i förra veckans ESA-satmosfärövervakande satellituppskjutning från Plesetsk Cosmodrome i Ryssland. ESA har förnekat att raketsteget utgör något hot mot den arktiska miljön och Global Affairs Canada bedömde riskerna för den marina miljön som "mycket låga".

Ändå Micheal Byers, Kanada forskarprofessor i global politik och internationell rätt vid University of British Columbia, har lyft fram att det för närvarande inte finns någon information om hur mycket oanvänt hydrazin som faktiskt träffar vattnet.

I teorin, skräp från raketen kommer att brinna upp vid återinträde i jordens atmosfär och aldrig nå ytan. Men vad händer om något går fel?

Nunavuts regering har sagt att sannolikheten för att bränsle når jorden är fortfarande låg. Men det ska inte vara någon risk alls. Inuit Circumpolar Council (ICC) har krävt att rymdorganisationer ska använda mindre giftiga alternativ.

När regeringar utvärderar risker, de måste utvärdera sannolikheten för en händelse och dess potentiella konsekvenser. Historien visar att de kunde göra bättre.

När Nunavut-domaren Susan Cooper slog ner det östra kanadensiska arktiska seismiska experimentet i augusti 2010, hon erkände dessa konsekvenser. Inuitsamhällen fruktade irreparabel skada på djuren som var avgörande för deras matsystem om experimentet skulle genomföras. I sitt beslut, Justice Cooper skrev att medan endast "potentialen för skada" fastställdes av Qikiqtani Inuit Association, sådan potential var tillräcklig för att bevilja ett föreläggande på grund av graden av skada , vilket var likställt med en "förlust av kultur... ingen summa pengar" kunde kompensera.

Som inuiterna upprepade gånger har påpekat, alla risker förknippade med den arktiska miljön kan påverka deras livsmedelsförsörjning, näring och hälsa, samt om deras försörjning och kultur. I vilken utsträckning har de potentiella skadorna på inuiternas matsystem beaktats när regeringar utvärderar riskerna förknippade med fallande raketskräp eller annan industriell verksamhet?

"Detta är vårt hem"

Även om mycket av Arktis ligger långt borta från världens industricentra, globala föroreningar har en djupgående effekt på norr. Föroreningar kan resa långa sträckor längs havsströmmar, floder och bäckar, och i atmosfären, nå höga nivåer i arktiska ekosystem.

Inuiter föredrar i allmänhet att äta mat som erhållits genom fiske, jaga och samla, gemensamt kallad lantmat. Det är mestadels genom dessa lantliga livsmedel som inuiterna utsätts för miljöföroreningar som långlivade organiska föroreningar och tungmetaller som kvicksilver. Studier visar att inuiter som bor i Nunavut har högre halter av föroreningar i blodet än den allmänna kanadensiska befolkningen.

Föroreningar är bland många nutida tryck på inuiternas matsystem.

I juli 2017, byn Clyde River i Nunavut vann ett anbud mot National Energy Board (NEB) i Kanadas högsta domstol för att stoppa en seismisk undersökning i Baffin Bay. Byns advokat hävdade att de potentiella effekterna av den seismiska undersökningen på livsmedelsförsörjningen, som hade avfärdats av industrirepresentanter och NEB som minimal, var en central fråga.

"Jakta och samla, så här lever vi. Detta är vår mänsklighet, sa Jerry Natanine, den tidigare borgmästaren i Clyde River. Dessa ökande tryck på marina ekosystem belyser hur lantlig mat är en existentiell fråga för inuiter.

Inuiternas matsystem kan inte längre bara vara en eftertanke till internationella suveränitetstvister och riskbedömning. Urfolk i Kanada och globalt har uppmärksammat falska fantasi i sina hem, land och vatten som en terra nullius – ett tomt ingenmansland.

Som Okalik Eegeesiak, tidigare ordförande för ICC, har sagt om tidigare uppskjutningar:"Denna raket kommer inte att falla in i ingenmansland... Det här är vårt hem."

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.