Ny forskning från North Carolina State University och University of South Florida finner betydande brister i nyligen släppt rättsmedicinsk programvara som är utformad för att bedöma individers ålder baserat på deras skelettrester. Forskarna rapporterar att, i genomsnitt, programvarans åldersuppskattningar är av med mer än 14 år.

"Uppskatta någons ålder vid döden, baserat på skelettrester, hjälper till att bygga en biologisk profil av den avlidne, säger Ann Ross, professor i biologiska vetenskaper vid NC State och medförfattare till en uppsats om arbetet. "Det är viktig information för att identifiera oidentifierade kvarlevor, och kan också vara viktigt i samband med brottsbekämpning. "

Det handlar om ett allmänt tillgängligt datorprogram som heter DXAGE, som släpptes 2018. Programmet uppskattar ålder vid död baserat på bentäthet.

Ross och medarbetaren Jonathan Bethard, en biträdande professor i antropologi vid USF, märkte att DXAGE:s uppskattningar för vuxna kvinnliga kvarlevor baserades på en ganska liten provstorlek - resterna av bara 100 kvinnor.

För att testa DXAGEs noggrannhet, forskarna använde benmineraltäthetsdata från 470 kvinnor som deltog i National Health and Nutrition Examination Survey som genomfördes av CDC mellan 2007 och 2008. Specifikt, forskarna kopplade in benmineraltäthetsdata för var och en av dessa kvinnor i DXAGE och jämförde den resulterande uppskattade åldern med varje kvinnas faktiska ålder.

Forskarna fann att, i genomsnitt, DXAGE -uppskattningarna minskade med 14,25 år - även om det var betydande skillnader mellan åldersgrupper. Till exempel, DXAGE kunde uppskatta åldern vid döden för kvinnor som dog i 30-årsåldern till i genomsnitt 0,65 år. Men för kvinnor som dog på 70 -talet, DXAGE hade - i genomsnitt - fel med 24,4 år. Med andra ord, en kvinna som dog i början av 70 -talet kunde uppskattas av DXAGE som avlidit i 40 -årsåldern.

"Vi tror att denna felaktighet främst beror på den lilla urvalsstorlek som används för att utveckla DXAGE, "Säger Bethard." Det kan också bero på, till viss del, till DXAGE förlita sig på rester från kyrkogårdar, där de kan ha begravts i decennier. Begravning innebär att några av mineralerna i benen kan ha läckt ut i miljön. "

Forskarna betonar att det är värdefullt att basera ålder på bentäthet, eftersom det är ett kvantitativt sätt att bedöma ålder vid döden.

"Men det är viktigt att ha en robust urvalsstorlek för alla åldersgrupper, och att använda prover som inte har påverkats av miljöfaktorer efter döden, Säger Ross.

Ett annat problem med DXAGE, Ross konstaterar, är att mjukvaran använder sig av ett "black box" neuralt nätverksprogram.

"Med andra ord, det är inte klart hur programvaran fungerar, "Ross säger." Det utgör ett problem om rättsmedicinska experter ombeds att vittna om hur de kom fram till sina dödsberäkningar vid en domstol.

"Vi har redan en teknik för att uppskatta dödsåldern baserat på bentäthet, som förlitar sig på linjär regression; Jag hjälpte till att utveckla det, "Ross säger." Den tekniken visade sig vara mer exakt än DXAGE för att uppskatta ålder för de 470 kvinnor vi utvärderade i denna studie. Och det gör det möjligt för rättsmedicinska experter att förklara sina uppskattningar när de uppmanas att vittna. "

Forskarna noterar i sin uppsats att dessa resultat belyser vikten av att utföra valideringsstudier på webbaserade applikationer som DXAGE.

"Många nya mjukvaruverktyg blir tillgängliga för det rättsmedicinska samfundet, "Ross säger." Vi måste se till att dessa verktyg är giltiga innan vi använder dem. "

Pappret, "Benmineraldensitet Uppskattning av vuxen ålder i rättsmedicinsk antropologi:Ett test av DXAGE -applikationen, "publiceras i Journal of Forensic Sciences .