När evakuerade och flyktingar från Afghanistan börjar sina nya liv i Australien, deras förmåga att navigera i den digitala världen kommer att vara avgörande. Vår forskning, publicerad idag, avslöjar hur nyanlända flyktingar använder digital teknik när de börjar detta nya kapitel.

Viktigt, nyanlända kommer att behöva en viss nivå av digitalt kunnande för att delta i QR-kodbaserad kontaktspårning, för att komma åt covid-tester, boka vaccinationstider och styrka sin vaccinationsstatus.

Vår rapport visar en hög andel teknikanvändning och tillgång bland nyanlända flyktingar, och särskilt för kommunikation. Men luckor kvarstår i andra aspekter av digital integration, speciellt för kvinnor och barn.

Digital inkludering, bosättning och flyktingar

Digital tillgång och färdigheter blir allt viktigare för flyktingar som bosätter sig i Australien, särskilt med vårt ökade beroende av teknik till följd av covid-19-pandemin.

Bortsett från covid-relaterade skäl, digitala enheter hemma är nu avgörande för att barn ska kunna delta i utbildning – och för vuxna som vill lära sig engelska, eller söka vidareutbildning eller arbetsmöjligheter.

Vår senaste forskning, Foundations for Belonging 2021, leds av Settlement Services International (SSI) och forskare vid Western Sydney University. Det är den andra i en serie som utforskar det sociala och medborgerliga deltagandet av nya flyktingar i Australien, och deras känsla av tillhörighet.

I vårt tidigare arbete, genomfördes i slutet av 2019, flyktingar rapporterade att de engagerade sig i höga nivåer av digital kommunikation för att upprätthålla banden med vänner, familj och samhälle lokalt och utomlands.

Samtidigt citerade flyktingar – särskilt kvinnor – svårigheter med onlinenavigering som ett av de vanligaste hindren för att få tillgång till viktiga tjänster som MyGov och Medicare – vid sidan av språksvårigheter.

För vårt senaste arbete, vi höll fokusgrupper med flyktingkvinnor med olika språkbakgrund för att få en tydligare bild av deras digitala liv.

De 418 personerna i vårt representativa urval hade bott i Australien i genomsnitt 24 månader, med ungefär hälften (49%) som anlände 2018.

Länderna de kom från speglade Australiens humanitära intag vid den tiden, med fokus på Syrien och Irak. Afghanistan var det fjärde vanligaste ursprungslandet.

Genom att ha en mångfaldig grupp kunde vi jämföra svar baserat på faktorer som kön, ålder och hushållssammansättning.

Onlineåtkomst och smartphoneanvändning är hög

Vår studie visade att 95 % av nyanlända flyktinghushåll har tillgång till internet hemma. Och 88 % uppgav också att de hade tillräckligt med datatillägg, och använda internet i samma takt som det bredare samhället.

Intressant, det fanns inga märkbara skillnader beroende på kön, hushållets sammansättning eller födelseland.

Flyktinghushållen hade också ett högre antal mobiler eller smartphones än genomsnittet. Detta förstärks av annan global forskning som har visat vikten av mobiltelefoner för flyktingar att söka och dela information, och hålla kontakten med nära och kära.

Klyftor kvarstår för kvinnor och barn

Dock, flyktinghushåll var mindre benägna än andra hushåll att ha bärbara datorer, stationära datorer och digitala surfplattor. Och hushåll med barn under 15 år hade färre bärbara eller stationära datorer (1,1 enheter i genomsnitt) än hushåll utan (1,6 enheter i genomsnitt).

Detta är oroande, med tanke på att dessa enheter ofta är nödvändiga för skolundervisning. Det är också motsatsen till trenden i andra australiensiska hushåll – där att ha barn under 15 år är kopplat till att ha Mer bärbara datorer och surfplattor i genomsnitt.

Flyktingfamiljer rapporterar konsekvent att de måste jonglera med ett begränsat antal bärbara datorer, datorer och surfplattor. Detta gör att både barn och föräldrar kämpar med tillgång till lärande.

Vår forskning fann också en liten men bestående skillnad mellan könen i digital kompetens. Kvinnor rapporterade mindre internetanvändning än män i alla onlineaktiviteter inklusive bankverksamhet, utbildning, hälso- och sjukvård och socialtjänst.

De var betydligt mer benägna att kämpa med att navigera i digitala stödlägen, och viktiga onlinetjänster (även om yngre kvinnor och de med barn under 18 år kämpade mindre).

Ändå var kvinnor mer benägna än män att upprätthålla band med vänner och familj i Australien och utomlands genom digital kommunikation.

Digitala möjliggörare

Att hitta hjälp med att komma åt och använda teknik var ett vanligt ämne i våra fokusgrupper. Till exempel, kvinnor diskuterade att låna bärbara datorer, eller be en vän hjälpa dem att fylla i ett onlineformulär.

Yngre flyktingkvinnor fungerade också ofta som "digitala möjliggörare" genom att bistå äldre anhöriga med digitala uppgifter. Och äldre kvinnor motiverades att bygga upp sina digitala färdigheter – vilket pekade på potentialen för formellt och informellt lärande för att underlätta kvinnors digitala självständighet.

Fortfarande, ansvaret för att minska den digitala klyftan bör inte ligga på flyktingar. Vår forskning understryker behovet av starkare digital inkludering i bosättningspolitik och program, med särskilt fokus på tillgång till utrustning för lärande och utbildning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.