Småbrukare producerar två tredjedelar av all mat i världen. Ändå lever majoriteten av dessa cirka 500 miljoner bönder i fattigdom. Deras produktion är känslig för effekterna av klimatförändringar. På samma gång, de har dålig tillgång till information om jordbruksmetoder som kan hjälpa dem att öka produktionen, spara resurser, och upprätthålla sin försörjning.

Digitalt stödda lantbruksförlängningstjänster ger en möjlighet att förändra detta. Hittills, dock, de har bara nått en liten bråkdel av småbrukare i det globala södern. Ett sätt att uppnå betydande avkastningsvinster och förbättrade levnadsvillkor är att involvera kvinnor och ungdomar:de utgör över hälften av de människor som ägnar sig åt jordbruk i Afrika söder om Sahara och Asien.

Det riktar sig särskilt till kvinnor och unga

Projektet Agripath banar nya spår. "Målet med projektet är att utveckla effektiva, effektiv, och långtgående rådgivningstjänster som engagerar så många småbrukarfamiljer som möjligt, särskilt inbegriper kvinnor och ungdomar, säger Sonja Vogt, Professor i hållbar social utveckling vid universitetet i Bern:"För att uppnå det målet, vi utvecklar tekniska innovationer som främjar förändringar i människors attityder och sociala normer relaterade till jordbruk."

För att möjliggöra bredast möjliga inverkan på ett hållbart jordbruk, förklarar Sonja Vogt, alla familjemedlemmar måste vara involverade. Följaktligen, det är avgörande att veta vem i hushållet som har tillgång till en mobiltelefon och därmed digitala tjänster, samt hur jordbruksbeslut fattas inom familjen. "Dessutom, vi är särskilt fokuserade på effektiva, lands- och kontextspecifik spridning av hållbara jordbruksmetoder inom lokala samhällen, säger Nicole Harari, projektkoordinator på Centrum för utveckling och miljö, Universitetet i Bern.

Börjar med fem länder på två kontinenter och expanderar över hela världen

Projektet riktar sig till 50, 000 småbrukarfamiljer i Burkina Faso, Uganda, Tanzania, Indien, och Nepal, samt 250 privata och statliga leverantörer av jordbruksförlängningstjänster. Skalning av resultaten i minst sex andra länder planeras redan från början via ett brett partnernätverk bestående av jordbruksministerier, icke-statliga organisationer, den privata sektorn, och regionala och internationella organisationer, vilket gör det möjligt för Agripath att göra största möjliga inverkan.

Lärdomar från Agripath kommer att göras tillgängliga i en verktygslåda för leverantörer av digitala rådgivningstjänster – både i länder där projektet är aktivt och över hela världen. Dessutom, projektkonsortiet kommer att tillhandahålla långsiktigt implementerings- och applikationsstöd till digitala leverantörer. Farmbetter-appen som används och vidareutvecklas för denna forskning kommer att vara gratis tillgänglig för nedladdning.

Kombinera konsultation på plats och digitala lösningar

Projektet kommer också att ge nya insikter om vilken typ av rådgivning som är mest lovande i vilka fall. Genom att använda en ny "blandade metoder", projektet kommer att kombinera digital datainsamling med fältexperiment och randomiserade kontrollerade försök. Detta kommer att göra det möjligt att studera effekterna av tre varianter på böndernas beteende:en rent digital lösning med en app för förlängningstjänster som bönderna kan använda själva; en modell där förlängningstjänsteleverantörer använder appen i sitt arbete med bönderna; samt en hybridmodell där småbrukare kan använda de digitala rådgivningstjänsterna på egen hand och, när det behövs, få tillgång till tekniska förlängningstjänster på plats.

Dessutom, Fokusgrupper och bred digital datainsamling för att bedöma attityder och beteende kommer att generera landsspecifik kunskap om kön och ungdomars deltagande i hållbart jordbruk. "Detta är centralt för den kontextspecifika designen och därmed acceptansen av det digitala förlängningsverktyget, " betonar Nicole Harari.

Nära samarbete mellan vetenskap och praktik

Agripath är ett projekt från Centre for Development and Environment (CDE) och Institute of Sociology – båda vid University of Bern – tillsammans med Grameen Foundation U.S., Grameen Foundation Indien, det internationella centret för insektsfysiologi och ekologi, samt Farmbetter Ltd. Den schweiziska byrån för utveckling och samarbete (SDC) stödjer projektet genom TRANSFORM-programmet med fem miljoner schweiziska franc. Projektet bygger på ett nära samarbete med Grameen Foundations jordbruksrådgivare och nystartade Farmbetter Ltd. Den senares app ger applikationsorienterad information om hållbara jordbruksmetoder och främjar klimatmotståndskraft och produktivitet bland småbruksjordbruk i utvecklingsländer. Projektet startar 2021 och löper till 2025.