Det finns ett brett offentligt stöd för begränsningar av coronaviruset, men de flesta tror att lokala nedstängningar i höst misskötts av regeringen, visar en ny undersökning.

Totalt 59 % av de tillfrågade som en del av forskningen sa att den första nationella låsningen den 4 juli lättades för tidigt, medan 22 % sa att det var rätt tidpunkt.

84 % som deltog i University of Exeter-studien sa att nedstängningarna i år var nödvändiga, men 80 % av dem som hade den åsikten sa att det tidigare regionala nivåsystemet inte hade drivits väl av regeringen.

Bara 11 % av människorna tyckte att lokala låsningar var onödiga – mest för att de trodde att de inte fungerade.

Akademiker tillfrågade 3, 600 svarande i England i oktober och november 2020 som en del av UKRI COVID-19 rapid response ESRC-finansierad forskning. Samma grupp fick samma frågor i juli 2020, kort efter att nationen hade kommit ur den första nationella låsningen. Det var liten förändring i antalet som sa att låsningen lättades för tidigt, men i oktober och november minskade antalet personer som trodde att restriktionerna lättade vid rätt tidpunkt, från 29 % till 22 %. Det totala antalet personer som tyckte att de inte alls borde ha introducerats steg från 4 % till 8 %.

Människor som bor i nordväst, äldre människor, de som påstod sig ha följt spärrrestriktioner till fullo, Labourpartiets anhängare och svarande som bodde i områden med strängare låsningar vid den tiden var mer benägna att säga att den första nationella låsningen hade lättats för tidigt. Anhängare av det konservativa partiet och de som backade att lämna EU var minst benägna att dela denna uppfattning.

På frågan hur stor procentandel av tiden andra i deras område följer var det genomsnittliga svaret 60 % av tiden. En tredjedel av de tillfrågade trodde att andra följde mindre än halva tiden, medan 17% inte visste.

Professor Dan Stevens, från University of Exeter, som var med och skrev undersökningen, sa:"Införandet av det senaste nivåsystemet från den 2 december har lett till att allmänheten blir frustrerad över låsningar. Även om det kan vara sant, dessa bevis tyder på att det är på grund av hur restriktioner implementeras, och inte för att "lockdown-trötthet" har lett till omfattande förändringar i åsikter om att de är nödvändiga. Det verkar fortfarande finnas ett starkt stöd för tanken på nedstängningar."

Professor Susan Banducci, från University of Exeter, som också var med och skrev undersökningen, sa:"Det var intressant att vara på fältet med vår undersökning när den andra nationella lockdownen tillkännagavs för att se hur åsikterna om nedstängningarna av våra respondenter från juli hade förändrats. Eftersom efterlevnaden av dessa restriktioner är relaterad till huruvida folk känner att de förvaltas väl av regeringen, vi kan se en nedgång i efterlevnad. Det kommer att vara viktigt att förstå hur uppfattningen om hur regeringen hanterar nedstängningarna förändras när vi går tillbaka till samma svarande tidigt 2021."

Dr Katharine Tyler, från University of Exeter, som är huvudutredare för projektet sa:"Dessa undersökningsresultat om människors upplevelser av nedstängningen erbjuder ett viktigt sammanhang för projektets etnografiska forskning med invånare som bor i sydväst, East Midlands och nordöstra England. Denna aspekt av forskningen involverar djupgående samtalsintervjuer med individer över hela England om deras personliga erfarenheter av nedstängningarna. Detta kommer att inkludera människors tankar och reflektioner om hur regeringen hanterar pandemin."

Forskargruppen har kartlagt de områden som hade de största ökningarna av antalet personer som sa att den första låsningen lättades för tidigt. På två områden, Chester och Lincoln, andelen som sa att nedstängningarna lättades till snart hade ökat med 20 %. Infektionsfrekvensen ökade i Lincoln till 286 per 100, 000 i slutet av oktober och flyttades till Tier 2. Chester, flyttade också till nivå 2 i slutet av oktober innan den nationella låsningen tillkännagavs.

Områden som såg en nedgång i andelen människor som indikerar att nedstängningen lättades till att snart inkludera Dorset, som har haft en av de lägsta infektionsfrekvenserna i England. I grannlandet Bournemouth, som hade en infektionsfrekvens högre än genomsnittet i England, det fanns en ökning av antalet människor som trodde att låsningen hade lättats till snart.