Vissa människor använder fidget spinners - platta, flerflikiga leksaker med ett kullager i mitten – för att sprida nervös energi eller virvla bort stress. Nu, forskare har hittat en överraskande användning för leksakerna:separering av blodplasma för diagnostiska tester. Det nya tillvägagångssättet, redovisas i ACS journal Analytisk kemi , kan vara användbart för medicinska tillämpningar i regioner i världen som saknar el och andra resurser.

Innan läkare kan utföra många typer av blodprov, de måste separera blodkroppar från plasma, den gulaktiga vätskan som innehåller proteiner, bakterie, virus, metaboliter och andra ämnen som kan användas för att diagnostisera sjukdom. Detta åstadkommes oftast genom centrifugering, som använder höghastighetsrotation för att sedimentera blodkroppar. Dock, centrifuger är dyra och kräver el som kanske inte är tillgänglig i resursbegränsade regioner. Chien-Fu Chen, Chien-Cheng Chang och kollegor undrade om en kommersiellt tillgänglig fidget-spinner kunde generera tillräckligt med kraft för att separera blodplasma med ett fingersvep.

Att få reda på, forskarna placerade mänskliga blodprover i små rör, förseglade ändarna och tejpade ett rör till var och en av de tre stiften på en fidget-spinner. De upptäckte att genom att snärta på spinnern med ett finger tre till fem gånger, de kunde separera cirka 30 procent av plasman med 99 procent renhet på bara fyra till sju minuter. För att verifiera att plasman var lämplig för diagnostiska tester, forskarna spetsade blod med ett humant immunbristvirus-1 (HIV-1) protein, separerade plasman med spinnern och utförde ett pappersbaserat detektionstest. Den billiga, enkel metod detekterade kliniskt relevanta koncentrationer av det virala proteinet i endast en droppe blod.