Varje år, cirka 27 miljoner däck hamnar på soptippar, soptippar och lager, där de utgör en hälso- och miljöfara. Dessa däck kan få ett andra liv som komponenter på vägarna de en gång reste, men blandningar av markdäck och asfalt kan vara instabila. Nu, forskare har identifierat polymertillsatser som ökar lagringsstabiliteten hos asfaltgummi. De rapporterar sina resultat i ACS-journalen Energi &Bränsle .

Eftersom gummi är så motståndskraftigt, skrotdäck kvarstår i miljön under lång tid, skapar brandrisker och grogrunder för gnagare och myggor. Denna hållbarhet kan göra däck fördelaktiga för att tillverka gummiasfalt - en blandning av markgummi och bitumen (asfalt) som används för att asfaltera och reparera vägar. För närvarande, ungefär hälften av USA:s delstater använder markgummi som en komponent i asfaltblandningar, citerar bättre prestanda än vanlig asfalt, kostnadseffektivitet och miljöfördelar. Dock, materialet har två stora utmaningar som begränsar en bredare användning:dess höga viskositet och tendens att separeras i gummi- och bitumenlager under lagring. Christopher Williams, Eric Cochran och kollegor ville identifiera polymertillsatser som mildrar dessa problem.

Forskarna studerade stabiliteten hos gummiasfalt gjord genom att blanda och extrudera olika mängder av polymererna cis-isopren, transisopren, polybutadien eller polyisobutylen med slipat däckgummi. Teamet fann att när det blandas med asfalt, Blandningar av slipat däckgummi med transisopren eller polybutadien i förhållandet 3:1 presterade bäst. Dessa blandningar minskade densiteten hos slipat däckgummi så att det liknade asfalt och inte satte sig under lagring. Polymererna bidrog också till att minska gummiasfaltens viskositet så att materialet var lättare att arbeta med. Enligt forskarna, polymertillsatserna är kostnadseffektiva, vilket ger en besparing på cirka 7 till 10 procent jämfört med vanlig asfalt.