Under Thanksgiving-resan planerar uppskattningsvis 30 miljoner amerikaner att flyga för att njuta av kalkon och allt det där med avlägsna familj och vänner. Den enorma ökningen av flygresenärer och allt fler full- och översålda flygningar har gjort flygresor mer prövande. Men det har blivit bättre i en aspekt som de flesta av oss i den smartphone-beroende allmänheten uppskattar:Mobilanvändning är inte längre helt förbjuden på flygplan.

Vi brukade stänga av våra telefoner och lagra dem när vi flög kommersiellt, men kan nu hålla dem på så länge de är i flygplansläge. Varför? Vad har förändrats? Var det inte meningen att flygplan skulle falla från himlen om någon glömsk flygare lämnade sin telefon på? Och vad skulle egentligen hända om alla började jaka iväg under längdskidflygningar?

Ansluta samtal via mobilmaster

Först några grunder om hur mobiltelefonsystem fungerar. När du ringer eller tar emot ett samtal, din telefon letar efter det närmaste mobiltornet att ansluta till. Varje torn servar ett område (en "cell") som kan vara så stort som 50 miles i radie över platt terräng, eller mindre än en mil i radie i kuperade områden eller täta stadszoner.

När du flyttar från en cell till en annan, säg på din dagliga pendling, ditt mobiltelefonsamtal överlämnas från ett torn till nästa. Det kräver en hel del arbete från det övergripande systemet för att få dessa övergångar att verka sömlösa för dig. Det finns också inbyggda förväntningar på hur ofta dessa överlämningar ska ske (inte särskilt mycket), användarens hastighet (högst motorvägshastigheter), och din höjd (någonstans nära marken).

Mobilanvändning på ett plan på marschhöjd bryter alla dessa tre förväntningar. Enkelt uttryckt, samtal i himlen kan störa det här komplexa systemets funktion - särskilt om ett par hundra passagerare alla hade sin mobilradio på - så att användare på marken påverkas.

Så, tills vidare, Federal Communications Commission begränsar mobilanvändning på flygplan.

Men vad är risken?

Allt låter som ett serviceproblem, inte en säkerhets. Vad skulle hända om någon behöll telefonens mobilfunktioner på medan de njöt av utsikten vid 30, 000 fot? Troligt, ingenting. Och det är bra, eftersom även när deras användning var helt förbjuden, folk lämnade dem på hela tiden, vare sig det är avsiktligt eller inte.

Men det finns en icke försumbar risk att användningen av din telefon kan störa kritiska system på planet.

Även om de flesta moderna telefoner inte längre gör detta, GSM (2G)-telefoner var ökända för att störa andra elektroniska system. Tidigare ägare kommer att komma ihåg "buzz" du hörde i din stereo eller högtalartelefon när du ringer ett samtal. Nu, Föreställ dig att detta surr uppfattas av ett känsligt navigationssystem. Du behöver inte vara tekniskt sinnad för att förstå att det kanske inte är bra.

Forskare fann att elektromagnetiska emissioner från personliga elektroniska enheter kan störa ett plans system. Specifikt, de i 800-900 MHz-intervallet kan störa oskärmad cockpitinstrument. Detta är ett särskilt problem på äldre flygplan. Nyare plan är utformade för att hantera den enorma mängd elektronik som flygande allmänhet tar med sig på flygplan.

Flygplan är otroligt komplexa maskiner, fylld med elektronik och kritiska system som krävs för att utföra det moderna mirakel som är flygning. Grejen med komplexa system är att det vanligtvis är omöjligt att testa hur säkra de är under alla tänkbara händelser. Med tanke på hur många nya telefoner som kommer på marknaden varje år, det skulle vara utmanande att testa hur varje modell kan störa systemen på varje flygplan i den kommersiella flottan över hela världen. Så flygplanstillverkare arbetar för att "härda" de kritiska systemen på sina plan för att göra dem mindre mottagliga för störningar från elektronik.

Växla din telefon till flygplansläge

Mobiltelefoner brukade vara just det, en telefon. Du använde den för att ringa och sms:a folk. Det kan argumenteras att, "telefonen" är nu den minst använda funktionen – tänk på tiden du spenderar på att ringa mot allt annat du gör med den. Så frekventa flygare skavde över att behöva lägga undan sin telefon i timmar.

Även om FCC reglerar användningen av mobiltelefoner på flygplan, Federal Aviation Administration reglerar användningen av elektroniska enheter på flygplan. Om en enhet inte stör flygplanets kommunikations- eller navigationssystem, den kan användas på flygplan. Folk använde bärbara datorer, kameror, videospelare, tabletter, elektroniska spel och så vidare, så varför inte smartphones? Trots allt, denna enda enhet utför nu funktionerna för alla de andra. Därav, FAA beslutade att de får användas, men bara om mobilradion var avstängd. Gå in i flygplansläge.

Genom att lägga till flygplansläge, enhetstillverkare har gjort våra liv enklare. När du slår på den här funktionen, den stänger av din telefons mobilradio så att du inte kan ringa telefonsamtal eller sms:a. Den stänger också av WiFi och Bluetooth, men båda dessa kan återaktiveras och användas på flygplan.

Flygbolagen fortsätter att förnya. Delta, till exempel, erbjuder fri tillgång till vissa meddelandeappar som Facebook Messenger och WhatsApp, som fungerar över WiFi. Men mobilsms, som behöver mobilradion, är fortfarande förbjudet.

Naturligtvis vill vissa fortfarande kunna ringa telefonsamtal medan de flyger. Tråkigt för de av oss i den flygande allmänheten som inte vill sitta bredvid någon som högljutt blabla iväg hela vägen från New York till LA, denna dag kan komma. Flygbolag experimenterar med "picocells, "som är som mini, lågeffektscelltorn i själva planet. Eftersom detta är det närmaste "torn" en telefon på ett flygplan skulle hitta, den skulle inte ansluta till några torn på marken, eliminera FCC:s oro. Ditt samtal skulle dirigeras som ett VoIP -samtal med flygplanets inbyggda internetleverantörssystem.

När det gäller hur vi ska hålla oss andra från att bryta ut som Samuel L.Jackson, "Nog är nog! Jag har haft det med dessa [daggone] mobiltelefoner på detta [daggone] plan!" -kanske kommer flygbolagen att skapa "cellfria zoner" som de på tåg och andra offentliga platser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.