Varje år, 1,4 miljarder mobiltelefoner tillverkas runt om i världen. Många av oss har mer än en, men vad är de gjorda av, var kommer dessa material ifrån, och vad är det bästa att göra med våra enheter när vi inte har mer användning för dem?

Svaren på alla dessa frågor är i fokus för ett iögonfallande nytt projekt från forskare vid University of Plymouth.

Genom att blanda en hel mobiltelefon till damm, och sedan genomföra en kemisk analys av de upplösta resultaten, de hoppas kunna visa varför vi alla borde intressera oss mer för vad som finns i vardagliga elektriska artiklar.

De vill också visa mängderna av sällsynta eller så kallade "konflikt" -element som varje telefon innehåller, och uppmuntra högre återvinningsgrader när enheterna når slutet av sin livslängd.

Projektet skapades av Dr. Arjan Dijkstra och Dr. Colin Wilkins, geologer från universitetets geografihögskola, geo- och miljövetenskap, deras initiala intresse väcktes av det ökande beroendet av högteknologiska vardagliga föremål på sällsynta mineraltillgångar som ställer nya krav på den globala gruvindustrin.

De arbetade sedan i tandem med Devon-baserade animationsföretag Real World Visuals för att ta fram en kort video som visar mängden och variationen av jordens resurser som används varje år för global mobiltelefontillverkning.

Dr Dijkstra, Lektor i magmatisk petrologi, sade:"Vi förlitar oss allt mer på våra mobiltelefoner men hur många av oss tänker egentligen vad som finns bakom skärmen? När du tittar är svaret ofta volfram och kobolt från konfliktzoner i Afrika. Det finns också sällsynta element som neodym, praseodym, gadolinium och dysprosium, för att inte tala om mängder guld, silver och andra värdefulla element. Alla dessa måste brytas genom att utvinna högvärdiga malmer, vilket belastar planeten betydligt. "

För att genomföra experimentet, forskarna tog den blandade telefonen och blandade den vid nästan 500°C med ett kraftfullt oxidationsmedel, natriumperoxid. De kunde sedan göra en detaljerad analys av den resulterande lösningen i syra för att bestämma dess exakta kemiska innehåll.

Resultaten visade att telefonen som användes i testerna innehöll 33 g järn, 13 g kisel och 7 g krom, samt mindre mängder andra rikliga ämnen.

Dock, den innehöll också ett antal kritiska element inklusive 900 mg volfram och 70 mg kobolt och molybden, samt 160mg neodym och 30mg praseodym. Och varje telefon innehöll 90 mg silver och 36 mg guld.

Det betyder att koncentrationsmässigt, en telefon har 100 gånger mer guld-eller 10 gånger mer volfram-än en mineralresurs geologer skulle kalla "högkvalitativ".

Det visar också att för att skapa bara en telefon skulle du behöva bryta 10-15 kg malm, inklusive 7 kg högvärdig guldmalm, 1 kg typisk kopparmalm, 750g typisk volframmalm och 200g typisk nickelmalm.

Dr Wilkins, lektor i ekonomisk geologi, tillade:"Gruvdrift kan vara en del av lösningen på världens problem. Men vi befinner oss nu i ett klimat där människor blir mer socialt ansvarstagande och intresserade av innehållet i det de köper. Dels på grund av detta, flera av de stora mobiltelefonföretagen har åtagit sig att höja sina återvinningsgrader. Det är ett positivt tecken på att det engångssamhälle vi har levt i i decennier håller på att förändras, och vi hoppas att det här projektet kommer att uppmuntra fler människor att ställa frågor om sina egna beteenden."

Samarbetet med Real World Visuals underlättades som en del av initiativet Creative Associates, övervakas av universitetets Sustainable Earth Institute och stöds av Higher Education Innovation Funding (HEIF). Den är utformad för att avslöja nya och innovativa sätt att kommunicera forskning till en offentlig publik.

Antony Turner, CEO på Real World Visuals, Lagt till:

"Vi har njutit av att samarbeta med Arjan och Colin för att hitta ett sätt att väcka den här forskningen levande och göra den tillgänglig för en bredare allmänhet. Nu ser jag telefonen i fickan inte bara som ett fönster mot världen utan också som ett förråd med värdefulla värden. metaller. Jag undrar var dessa metaller kommer ifrån och om de kommer att återanvändas efter att telefonen har kasserats."