Många människor ser föroreningar och patogener som separata orsaker till sjukdom. Dock, färsk forskning visar att de två kan interagera, förändra hur människor och djur reagerar på infektionssjukdomar. Enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter ( C&EN ), veckotidningen American Chemical Society, miljöföroreningar verkar försvaga immunförsvaret, minska vaccinets effektivitet och öka patogenvirulensen.

För mer än 20 år sedan, forskare visade att exponering av möss för låga nivåer av ett dioxin som kallas 2, 3, 7, 8-tetraklordibenso- sid -dioxin gjorde dem mer mottagliga för influensavirus. Sedan dess, flera studier har föreslagit att andra kemikalier, såsom perfluoroktansyra, kvicksilver och arsenik, kan också förändra djurs immunsvar och minska deras motståndskraft mot infektionssjukdomar. Och epidemiologiska studier på människor har kopplat kemisk exponering i livmodern till ett barns ökade risk för infektionssjukdomar. Dock, forskare börjar först nu reda ut hur detta händer, Senior Editor Britt E. Erickson skriver.

Föreningar som kallas per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) används ofta i hushållsprodukter, som livsmedelsförpackningar, nonstick-produkter och rengöringsmedel. Forskare har kopplat förhöjda koncentrationer av vissa PFAS i mödrars blod till minskade svar på vaccinationer och fler sjukdomar hos deras barn. Liknande, arsenikexponering i livmodern har associerats med minskade nivåer av antikroppar mot difteri hos vaccinerade bangladeshiska barn. Bevis tyder också på att vissa kemikalier, som zink eller bly, kan bidra till uppkomsten av multiresistenta stammar av meticillinresistenta Staphylococcus aureus (känd som MRSA). Sådana interaktioner är komplexa och kommer att kräva mer tvärvetenskaplig forskning inom miljöhälsa och infektionssjukdomar, Det skriver Erickson.