Fluoropolymerer är makromolekyler som består av kol och fluorid som, på grund av deras egenskaper, tenderar att användas som non-stick och antikorrosiva beläggningar på ett brett spektrum av material. Produkter i kläderna, grafisk, kemi- och bilindustrin samt olika metallformar och köksredskap behöver fluorpolymerer för sina beläggningar och för att förbättra deras egenskaper när det gäller vidhäftning och korrosion.

Dessa typer av beläggningar tenderar att vara ganska effektiva på grund av deras egenskaper. De motstår nötning, de beter sig stabilt vid höga temperaturer och deras struktur påverkas inte av de flesta kemiska ämnen. Ändå, trots deras motstånd, de slits av vid användning som alla andra typer av material. För att hantera denna fråga, alternativet till att ersätta hela biten, ofta en mycket dyr lösning, tar bort beläggningen, ta bort eventuella föroreningar och ta bort alla delar som sitter fast, och måla om den.

Det är här fördelarna med fluorpolymerer blir ett problem. Eftersom de är extremt resistenta och kemiskt inerta material, de fäster på en yta och lossnar inte lätt. För att hantera detta, forskargruppen Manufacturing Processes Engineering vid University of Cordoba har validerat en ny metod för att ta bort den här typen av beläggningar med hjälp av laserteknik.

Efter att ha gjort flera tester på materialet, forskargruppen karakteriserade olika parametrar såsom seghet, råhet och mekaniska egenskaper hos materialet efter att ha exponerats för lasern. Stiftelsen IK4-Tekniker deltog också i denna testning.

Som forskaren Guillermo Guerrero Vaca, en av författarna till tidningen, förklarade för oss, resultaten visar att tekniken fungerar effektivt, speciellt för en typ av fluorpolymer, PTFE, så "vi kan dra slutsatsen att det kan vara ett alternativ för dessa typer av beläggningar istället för andra typer av metoder."

Han syftar på Nd:YAG industriell laser, som är en kontinuerlig våg och fast tillståndslaser som har yttriumoxid och aluminium dopat med neodym. Även om den har flera applikationer, till exempel inom området svetsning såväl som vid oftamologiska behandlingar, aldrig tidigare har den använts för dessa specifika typer av material.

Trots en av dess nackdelar är den dyra utrustningen, som professor Guerrero Vaca påpekar, dess pris har sjunkit under de senaste åren. Nästa steg för att förbättra dess användbarhet skulle vara att göra processen automatisk, något som skulle kunna göras möjligt i framtiden med hjälp av robotik.