Liksom många av de processer som driver en cells grundläggande funktioner, de som möjliggör delning av en nyreplicerad cell i två, visat ovan, ske snabbt. Så snabbt, faktiskt, att forskare ofta har svårt att sätta fingret på funktionerna hos de inblandade molekylerna.

Men en ny kemisk sond designad av Rockefellers Pels familjeprofessor Tarun Kapoor kommer att göra det möjligt att få en närmare titt på spastins funktion, ett protein som är involverat i celldelning och som anses hjälpa till att reglera de strukturella proteiner som håller ihop cellerna.

Sonden, kallas spastazolin, är den första som framgångsrikt inhiberar spastins funktion under snabbverkande cellprocesser. Det är ett särskilt värdefullt verktyg på grund av dess specificitet och förmåga att agera på samma tidsskala som spastin gör. Forskarna rapporterar i Naturens kemiska biologi att när celler behandlas med spastazolin, det efterföljande spastinavbrottet resulterar i oregelbundenheter i celldelningen.

Nästa steg blir att använda spastazolin för att dechiffrera spastins roll över olika celltyper och i olika sammanhang. Forskarna undersöker också om spastin, som har kopplats till Alzheimers, kan inriktas på att behandla sjukdomen.