En uppmärkt flygbild av en stadsdel i Detroit som användes som vägledning för att identifiera gångvägar och byggnader 2013. U-M-studenter körde runt kvarteret flera gånger, dokumentera webbplatsens egenskaper. Deras observationer fördes senare in i en GIS-databas. Kredit:Dave Brenner, U-M Skola för miljö och hållbarhet.
När grannskaps- och stadsplanerare utformar sätt att återanvända ledig mark i städer som Detroit, en forskare vid University of Michigan uppmanar dem att titta på vandringslederna för människor som redan bor där – bokstavligen.
I vad som tros vara den första omfattande studien av inofficiella gångvägar i ett stort stadsområde, U-M:s Joshua Newell och kollegan Alec Foster från Illinois State University kartlade 5, 680 inofficiella vandringsleder i staden Detroit – det är 157 linjära mil av stigar – synliga från rymden.
De upptäckte en minskning med 70 % i den totala längden av gångvägar på Detroits östra sida mellan 2010 och 2016, med nästan hälften av de förlorade gångstigarna på offentligt ägd mark.
Orsakerna till förändringarna varierade beroende på stadsdel. Ibland, nytt markägande innebar stängsel och bebyggelse på mark som en gång var ledig. Andra tider, marken där gångstigen en gång låg blev ovårdad och så igenväxt att den var oanvändbar även för en gångstig.
I alla, 758 vandringsleder i Detroit gick förlorade under de sex åren, och 99 nya skapades. Studiens resultat finns med i septembernumret av tidskriften Landskap och stadsplanering .
"När du reser i Detroit, arbetar med stadsträdgårdar, Jag träffades av alla gångstigar, sade Newell, docent vid U-M:s Skola för miljö och hållbarhet samt på Programmet i Miljö. "Det finns så mycket ledig mark, vi kommer inte att kunna utveckla eller helt enkelt omsluta allt ... så varför inte tänka på att bekräfta och formalisera hur människor redan använder dessa utrymmen?"
Tidigare student vid University of Michigan, Jasmine Omeke, fotograferar gångstigar över en övergiven skolgård på Detroits östra sida 2013. Kredit:Dave Brenner, U-M Skola för miljö och hållbarhet.
Detroit hade 1,9 miljoner invånare på sin höjdpunkt, men hade 2016 670, 000 invånare. En sådan massiv utvandring av människor och arbetsgivare har lett till block och block av stadsmark med få hus eller till och med byggnader. Cirka 23 kvadratkilometer ledig mark finns i Detroit, vilket ungefär motsvarar hela ön Manhattan.
Dessa lediga paket är utspridda över stadens cirka 140 kvadratkilometer, och gångvägarna är invånarnas sätt att hantera denna verklighet, skapa genvägar till skolan, busslinjer och andra platser de behöver gå.
Denna idé om att människor skapar gångvägar som blir officiella vägar är inte ny. Många av de asfalterade vägarna i Michigan kan spåra deras ursprung som stigar gjorda av indianer innan europeiska bosättare anlände.
Men med många av Detroits vandringsleder i stadsdelar med störst fattigdom, det största antalet minoriteter och den största andelen ledig mark, frågan är en fråga om social rättvisa, säger Newell.
Och när stigarna försvinner, som hände i Detroits nedre östra sida på grund av förändringar i markägande och övergivande av stigar, det går förlorad möjlighet att använda marken på ett organiskt sätt, inklusive röst och önskemål från de människor som redan bor där.
"De här stigarna är kvarteren som uttrycker sin önskan om hur marken ska användas genom att gå över den, sa Newell.
