Nya Zeeland sa på tisdagen att de kommer att minska sina vetenskapliga projekt i Antarktis för att hålla den praktiskt taget obebodda kontinenten fri från COVID-19.

Antarktis Nya Zeeland, den statliga myndigheten som gör miljöforskning om den ödsliga landmassan och södra oceanen, sa att en begränsning av antalet besökare var nyckeln till att stoppa spridningen av coronaviruset.

Byrån sa att den hade beslutat att stödja "endast långsiktig vetenskapsövervakning, väsentlig operativ aktivitet och planerat underhåll denna säsong" vid Scott Base efter att ha konsulterat andra forskningsprogram i regionen.

Enligt rapporter, antalet projekt minskade från 36 till 13 under den kommande forskningssäsongen från oktober till mars.

"Antarktis Nya Zeeland har åtagit sig att upprätthålla och förbättra kvaliteten på Nya Zeelands vetenskapliga forskning i Antarktis, ", sa vd Sarah Williamson.

"Dock, nuvarande omständigheter dikterar att vår förmåga att stödja vetenskap är extremt begränsad den här säsongen."

Antarktis Nya Zeeland sa att det håller på att utveckla en hanterad isoleringsplan med flera statliga myndigheter för att säkerställa att covid-19 inte når kontinenten.

Scott Base är Nya Zeelands enda antarktiska forskningsstation och är 3, 800 kilometer (2, 360 miles) söder om Christchurch och 1350 km (840 miles) från Sydpolen, enligt Antarktis Nya Zeeland.

Upp till 86 forskare, personal och besökare kan vanligtvis vistas där när som helst.

© 2020 AFP