En forskargrupp ledd av forskare från Washington State University har hittat ett sätt att förvandla dagliga plastavfallsprodukter till flygbränsle.

I en ny artikel publicerad i tidskriften Tillämpad energi , WSU:s Hanwu Lei och kollegor smälte plastavfall vid hög temperatur med aktivt kol, ett bearbetat kol med ökad yta, att producera flygbränsle.

"Avfallsplast är ett stort problem över hela världen, sa Lei, en docent vid WSU:s institution för biologisk systemteknik. "Det här är en mycket bra, och relativt enkelt, sätt att återvinna dessa plaster."

Hur det fungerar

I experimentet, Lei och kollegor testade lågdensitetspolyeten och blandade en mängd olika plastprodukter, som vattenflaskor, mjölkflaskor, och plastpåsar, och jordade dem till cirka tre millimeter, eller ungefär lika stor som ett riskorn.

Plastgranulerna placerades sedan ovanpå aktivt kol i en rörreaktor vid hög temperatur, allt från 430 grader Celsius till 571 grader Celsius. Det är 806 till 1, 060 Fahrenheit. Kolet är en katalysator, eller ett ämne som påskyndar en kemisk reaktion utan att förbrukas av reaktionen.

"Plast är svårt att bryta ner, "Lei sa. "Du måste lägga till en katalysator för att hjälpa till att bryta de kemiska bindningarna. Det finns mycket väte i plast, som är en nyckelkomponent i bränsle."

När kolkatalysatorn har gjort sitt arbete, den kan separeras och återanvändas vid nästa omgång av plastavfall. Katalysatorn kan också regenereras efter att den förlorat sin aktivitet.

Efter att ha testat flera olika katalysatorer vid olika temperaturer, det bästa resultatet hade de producerat en blandning av 85 procent flygbränsle och 15 procent diesel.

Påverkan på miljön

Enligt Naturvårdsverket, deponier i USA tog emot 26 miljoner ton plast 2015, den senaste årsstatistiken finns tillgänglig. Kina har nyligen slutat acceptera plaståtervinning från USA och Kanada. Konservativa uppskattningar av forskare säger att minst 4,8 miljoner ton plast kommer in i havet varje år över hela världen.

Inte bara skulle denna nya process minska det avfallet, mycket lite av det som produceras går till spillo.

"Vi kan återvinna nästan 100 procent av energin från plasten vi testade, "Lei sa. "Bränslet är av mycket bra kvalitet, och biproduktgaserna som produceras är av hög kvalitet och användbara också."

Han sa också att metoden för denna process är lätt skalbar. Det kan fungera på en stor anläggning eller till och med på gårdar, där bönder kunde förvandla plastavfall till diesel.

"Du måste separera den resulterande produkten för att få flygbränsle, " sa Lei. "Om du inte skiljer det åt, då är allt diesel."