En student från University of Sussex har hämtat inspiration från haven för att hitta en lösning på den konstgjorda plastföroreningen som förorenar världshaven.

Produktdesignstudenten Lucy Hughes har uppfunnit en bioplast skapad av fiskskinn och fjäll och röda alger som kan ha en enorm inverkan på att begränsa mängden icke-biologiskt nedbrytbart plastavfall som skapas i världen.

Det helt biologiskt nedbrytbara och komposterbara materialet, kallas Marinatex, har utformats som en miljövänlig ersättning för plastfilm som för närvarande används i en mängd förpackningar inklusive smörgåslådor.

Det kan brytas ned biologiskt i markmiljö på mindre än en månad och kan kasseras genom vanliga matavfallsinsamlingar.

Lucy, en fjärdeårig produktdesignstudent vid University of Sussex, sa:"Det är ingen mening för mig att vi använder plast, ett otroligt hållbart material, för produkter som har en livscykel på mindre än en dag. Och jag är inte ensam, det finns en växande gemenskap av bioplastpionjärer som arbetar för att hitta alternativ till vårt beroende av plast.

"Med Marinatex, vi omvandlar en avfallsström till huvudkomponenten i en ny produkt. Genom att göra så, vi har skapat en konsekvent, transparent och "plastliknande" material med en mer planetvänlig och produktlämplig livscykel för förpackningar."

Den 23-åriga studenten från Twickenham utvecklade sin idé efter ett besök hos Newhaven-baserade hållbara fiskeföretaget MCB Seafoods Ltd.

Att på första hand se det organiska avfallsmaterialet från fiskeindustrin, hon identifierade potentialen i materialet, i pålitlig och riklig tillgång, som i kombination med en biopolymer som rödalger skapade en extremt effektiv plastersättning.

Lucy sa:"Alger bioplaster blir allt vanligare, men problemet jag stötte på under utvecklingen var att arken jag gjorde utan fiskavfallet verkade återgå till en skrynklig tångform. Jag behövde hitta ett material som skulle göra formeln mer konsekvent. Jag utmanade mig själv att hitta ett material som kom från en lokal avfallsström. Mina första experiment involverade andra typer av fiskavfall som musselskal och kräftdjursskelett innan de slog sig ner på fiskavfall. Resultatet blev en lokalt anskaffad havsbaserad lösning."

En nyligen genomförd studie har visat att vissa bioplaster, såsom PLA gjord av fermenterad majsstärkelse, har inte levt upp till påståenden om att vara komposterbara eller biologiskt nedbrytbara – förblir intakta efter mer än tre år.

Marinatex bryts ned på en liten bråkdel av den tiden, och är dessutom billigare att producera och kräver inte ett helt nytt återvinningssystem för kassering.

Det nyutvecklade materialet är också starkare än en vanlig plastpåse och läcker inte ut gifter till den naturliga miljön.

Materialet utvecklades som en del av Lucys grundutbildning i produktdesign vid University of Sussex men hon är angelägen om att utveckla idén ytterligare.

Samtidigt som ytterligare testning och uppskalning av verksamheten måste undersökas, hon är optimistisk att med rätt stöd kan produkten vara klar för marknaden om lite över ett år.