Att bli sprayad av en skunk är inte roligt för människor eller deras husdjur, och den starka, illaluktande sekret kan fungera som en otäck påminnelse om mötet med vilda djur i dagar eller veckor. Tillgängliga "de-skunking"-formler fungerar ofta antingen inte bra eller kan irritera huden och ögonen. Nu, forskare som rapporterar i ACS Journal of Natural Products har identifierat en förening från svampar som på ett säkert och effektivt sätt neutraliserar skunk spraylukt.

När skunkar känner sig hotade, de sprutar vätskor från sina analkörtlar som innehåller flera otäckt luktande organiska svavelföreningar. Den mänskliga näsan kan upptäcka extremt låga koncentrationer av dessa ämnen, gör det svårt att bli av med kläder helt, hår, päls eller hud av stanken. Olika hem- och kommersiella lösningar hävdar att neutralisera skunklukt, men de fungerar ofta inte bra eller innehåller hud- och ögonirriterande. Robert Cichewicz och kollegor undrade om en naturlig produkt de tidigare hade identifierat från svampar, kallas perikosin A, kan reagera med och neutralisera lukthaltiga föreningar i skunk spray.

Att få reda på, forskarna blandade perikosin A med olika organiska svavelföreningar från skunkspray och analyserade produkterna av reaktionerna. De upptäckte att svampföreningen reagerade med två typer av organiska svavelföreningar - tioler och tioestrar - och omvandlade dem till stabila, luktfria produkter. Sedan, laget förändrade strukturen för perikosin A något och justerade andra ingredienser i reaktionen för att producera en formel som skulle vara säkrare och mer effektiv för hudapplikation än den ursprungliga föreningen. Till sist, forskarna använde in vitro ögon- och hudtester för att fastställa att svampföreningen inte var irriterande.