Efter valet av tre Earth Explorer-kandidatuppdrag för att delta i en första förstudie i september 2018, ESA har valt en av kandidaterna, Harmoni, att gå vidare till nästa utvecklingsfas. Harmony är tänkt som ett uppdrag med två satelliter som kretsar i formation med en av Copernicus Sentinel-1-satelliterna för att ta itu med viktiga vetenskapliga frågor relaterade till havet, is- och landdynamik.

Earth Explorers är forskningsuppdrag som använder nya observationstekniker för att svara på behoven hos forskarsamhället i deras strävan att förstå olika aspekter av jordsystemet och de interaktioner som binder systemet som helhet. Avancera vetenskap och teknik, de tar upp frågor som har direkt koppling till samhällsfrågor som tillgången på mat, vatten, energi och resurser, folkhälsa och klimatförändringar.

Tre begrepp, Daedalus, Harmony (tidigare kallad Stereoid) och Hydroterra (tidigare kallad G-Class), har ägnat de senaste två åren åt att granska sina vetenskapliga, teknisk och budgetmässig genomförbarhet att bli ESA:s tionde Earth Explorer-uppdrag.

Detta steg har nu kulminerat i att ESA:s programstyrelse för jordobservation (PB-EO) accepterar ESA:s förslag, baserat på rekommendationen från Advisory Committee for Earth Observation (ACEO) och dess egen utvärdering att Harmony bör tas vidare till nästa studiefas.

Denna fas, Fas-A, inkluderar ytterligare genomförbarhetsbedömning efter en fördjupad systemdefinition, inklusive utformningen av satellitplattformen och instrumenten, flygverksamhet, teknisk utveckling och hur man bäst utnyttjar datan.

Josef Aschbacher, Direktör för ESA:s jordobservationsprogram, sa, "Harmony är ett spännande koncept och vi är glada över att det går vidare till nästa steg för ytterligare konstruktionskonsolidering och genomförbarhetsbedömning. Vi förväntar oss att ett fast beslut om fullständig implementering, innebär utveckling fram till lansering och driftsättning, kommer att tas hösten 2022 av ESA:s medlemsstater, efter avslutad fas-A-aktiviteter."

Harmony-konceptet omfattar två identiska satelliter som skulle flyga i konvoj med en Copernicus Sentinel-1-satellit. Varje Harmony-satellit designas för att bära en radar med syntetisk bländaröppning som endast kan tas emot som huvudinstrument. Att arbeta tillsammans med Sentinel-1:s radar, Harmony skulle tillhandahålla data för att mäta små förändringar i formen på landytan, såsom de som är relaterade till jordbävningar och vulkanisk aktivitet, därigenom bidra till riskövervakning. Det skulle också möjliggöra studier av 3D-deformation och flödesdynamik hos glaciärer vid de snabbt föränderliga marginalområdena av inlandsisarna för en bättre förståelse av havsnivåhöjningen.

Båda Harmony-satelliterna skulle också bära ett multibeam termiskt-infrarött instrument, som i närvaro av moln kommer att möjliggöra mätning av höjdupplösta molnrörelser. I frånvaro av moln, detta multibeam termiskt-infraröda instrument kommer att mäta temperaturskillnader vid havets yta.

Harmony skulle också vara det första uppdraget att tillhandahålla data för att förbättra vår förståelse av interaktioner mellan luften och havsytan genom att tillhandahålla samtidiga mätningar av vind, vågor, strömmar, som tillsammans med mätningar av havsytans termiska skillnader och molnrörelse möjliggör en oöverträffad vy av det marina atmosfäriska gränsskiktet.

I huvudsak, Harmony tar upp viktiga vetenskapliga frågor inom flera områden. Dess observationskoncept möjliggör unika mätningar över tidsskalor som sträcker sig från tiotals millisekunder (för att mäta havsströmmar) till år (för att mäta rörelser på jordytan).

Dr. Aschbacher tillade, "Även om rekommendationen från ACEO också hade inkluderat Daedalus som en potentiell Fas-A-kandidat, det föreslogs inte för urval på grund av strikt efterlevnad av de kostnadsbegränsningar som fastställts av PB-EO. Ändå, ACEO berömde både Daedalus och Hydroterras uppdragskoncept för den utforskande karaktären hos deras observationer och potentiellt banbrytande vetenskapliga mål.

"ESA planerar att utforska alternativ för att ytterligare studera Daedalus-konceptet i ett annat ramverk, genom potentiellt internationellt samarbete. Under tiden, Vissa riskreducerande studier kommer att fortsätta på både Daedalus och Hydroterra för att ytterligare mogna varje koncept."