Djurförsök kommer inte längre att krävas för att bedöma en grupp dödliga neurotoxiner, tack vare University of Queensland-ledd forskning.

Docent Bryan Fry, från UQ:s Venom Evolution Lab, sa att en ny teknik kan ersätta konventionella metoder för att testa paralytiska neurotoxiner, som tidigare krävde dödshjälp av försökspersoner.

"Den gamla metoden, samtidigt som den är extremt effektiv, är begränsad genom att det är långsamt och kräver avlivning av djur för att få den nödvändiga vävnaden, " sa Dr Fry.

"Vår nya metod använder optiska sonder doppade i en lösning som innehåller gifterna och vi mäter bindningen till dessa sonder - den kritiska faktorn - genom att analysera förändringar i ljuset som reflekteras tillbaka.

"Det kommer att minska antalet djur som används för forskningstester, men det har också betydande biomedicinska implikationer."

Att testa och testa paralytiska neurotoxiner är inte bara avgörande för forskning om anti-gift, men också för behandling av ett brett spektrum av sjukdomar och tillstånd.

"Teamet kan nu – utan användning av djurämnen – screena gift för icke-målaktiviteter som kan vara relevanta för läkemedelsdesign och utveckling, hjälper till att behandla alla typer av sjukdomar, " sa Dr Fry.

"Till exempel, vi har visat att gift från tempelgropen har en ovanlig korsreaktivitet för den mänskliga alfa-5-receptorn, vilket är ett stort mål för tillstånd inklusive kolit och rökning.

"Vem vet vilka andra potentiella behandlingar världens gift kan leda till - vi är glada över att ta reda på det."

Tekniken bygger på utvecklingen av syntetiska peptider som motsvarar nervreceptorer, som säger åt våra muskler att dra ihop sig.

"Neurotoxiner, finns i giftet från många typer av ormar, orsaka förlamning genom att fästa till nervreceptorer i våra muskler, förhindrar den normala kemiska bindningsprocessen som sker naturligt i våra kroppar när vi vill röra oss, " sa Dr Fry.

"Det här är vad som hindrar en mus att fly från en orm efter att den blivit biten.

"Eftersom gifter binder till de syntetiska peptiderna mer kraftfullt än de gör till mänskliga nerver, vi undersöker också en ny behandling av ormbett, använda dessa peptider som "lockslag".

"Giftet skulle binda till dem istället för deras ursprungliga nervsystemmål i människokroppen.

"Många arter av dödliga ormar saknar ett effektivt anti-gift, så den här typen av applikationer kan hjälpa till att möta detta kritiska behov.

"Detta understryker flexibiliteten i denna nya teknik och varför vi är så exalterade över detta genombrott."

Forskningen har publicerats i Toxiner .