På 1960 -talet, en fransk konstnär vid namn Jean-Pierre Sudre började experimentera med en obskyr fotografisk process från 1800-talet, skapa dramatiska svartvita fotografier med eteriska slöjeffekter. Sudre döpte processen till "mordanҫage, "det franska ordet för "etsning." Sedan dess, andra fotografer har använt och förfinat mordanҫage för att skapa unika konstverk. Nu, forskare som rapporterar i ACS-tidskriften Analytisk kemi har avslöjat den mystiska kemin bakom processen.

I mordanage, ett fullt utvecklat svartvitt fotografi är nedsänkt i en lösning innehållande koppar (II) klorid, väteperoxid och ättiksyra. Lösningen bleker fotot till en blekgul färg och lyfter delvis bort tidigare svarta områden på utskriften från pappersbaksidan. Sedan, fotografen sköljer bort mordanҫage -lösningen och utvecklar utskriften igen för att återställa den svarta färgen. När bilden är torkad och platt pressad, svarta områden som hade lyfts från papperet bildar slöjorna. Caroline Fudala och Rebecca Jones ville bättre förstå de kemiska detaljerna i denna process.

Forskarna studerade metodiskt tekniken och fastställde att väteperoxiden och ättiksyran mjukar upp fotopapperet. Detta tillåter koppar(II)klorid att tränga igenom papperet och oxidera metallsilvret – som färgar de mörka områdena på trycket – till silverklorid. De uppmjukade ytskikten lyfts av som slöjor. Sedan, under ombyggnad, slöjorna mörknar när silverklorid reduceras tillbaka till metalliskt silver. Et voila, en läskig bild som är precis rätt för en läskig semester...