Tidigare den här månaden, President Donald Trump twittrade att det skulle "vara bra för rånare och våldtäktsmän att definansiera polisen". Förra veckan, efter att ha undertecknat sin ljumna verkställande order om polisarbete, han föreslog att "utan polis, det är kaos."

Verkligheten, dock, är att våldsbrott – den typ av brott som folk ofta tänker på när man rationaliserar behovet av en kraftfull polisstyrka – är på en nästan rekordlåg nivå.

Varför finns det denna massiva koppling mellan allmänhetens uppfattning om brott och faktisk brottslighet?

En faktor är hur både populärkulturen och nyhetsmedierna framställer brott.

Tänk på detta:mord står för cirka 0,7 procent av de årliga dödsfallen i USA men står för 23 procent av mediabevakningen av dödsfallen. Den statistiken återspeglar rapportering i New York Times . För media som Fox news som har rädsla som en central marknadsföringsstrategi, Andelen mordorienterade berättelser skulle sannolikt vara ännu högre. Dessa oproportionerligt rädsla orienterade representationer finns också på sociala medier.

Presidenten för "lag och ordning"

Med tanke på att Trump helt klart vill att "lag och ordning" ska vara en del av hans presidentvalsvarumärke, hans retorik är knappast förvånande. Men trots växande stöd för polisreformen och Black Lives Matter, hans budskap fortsätter att ge resonans för vissa människor.

Efter veckor av rörliga protester och nästan dagliga bilder av polisbrutalitet – en undersökning visar att en majoritet av amerikanerna fortfarande är emot nedskärningar av polisen, även om en färsk undersökning visar stöd för en omdirigering av medel.

Historiskt sett, att stödja polisen har varit ett populärt politiskt drag, till stor del för att människor fruktar brott. Vem skulle kampanja mot lag och ordning?

Att skildra världen som en brottsfylld dystopi där illgärningsmän (som ofta framställs som olycksbådande "andra") måste bekämpas av en tungt beväpnad polisstyrka för att få rösträtt. Det ger också klickbara rubriker och populära tv-procedurer.

Men en analys från 2019 av Pew Research Center visar att totalt sett, våldsbrottsligheten i USA har minskat kraftigt under de senaste decennierna. Enligt US Bureau of Justice, våldsbrottsfrekvensen sjönk med 71 procent mellan 1993 och 2018. Samma trend kan ses med egendomsbrott, som minskade med 69 procent under samma period.

Men trots denna statistik, folk tror att brottsligheten blir värre. Verkligen, klyftan mellan brottslighetens verklighet och allmänhetens uppfattningar är häpnadsväckande.

En undersökning från 2016 visade att 73 procent av amerikanerna hade fel uppfattning om våldsbrott. Sextiofem procent trodde att det hade ökat under de senaste två decennierna, medan åtta procent tyckte att det förblev ungefär detsamma. Bara 17 procent fick rätt.

Rädsla säljer

Studier har visat att negativa och skrämmande rubriker överträffar positiva. "Om det blöder, det leder" fenomenet spelar till våra kognitiva fördomar. Vi minns och minns lättare dramatiska, skrämmande händelser som rapporteras brett.

Negativa brottsberättelser ökar rädslan för brott och vår uppfattning om sannolikheten att bli ett brottsoffer.

De ständiga fruktansvärda skildringen av politiker, TV-program och nyhetsmedia är några av anledningarna till att vår rädsla för brott ofta har lite att göra med den faktiska graden av våldsbrott.

Med tanke på denna vridna representation är det ingen överraskning att de flesta människor överskattar sina chanser att bli mördade. (Om du inte är en svart man i USA, i vilket fall risken för dödsfall genom mord är betydande – sitter sex gånger högre än genomsnittet.)

TV-poliser

Skildringen av polis och brottslighet i populära tv-dramer har också en inverkan på allmänhetens uppfattningar. Visar som CSI , NCIS , Brottsliga sinnen , Blåblodiga och Lag och ordning — som ses av tiotals miljoner människor varje vecka — kan leda till tron ​​att världen är en skrämmande plats som kräver aggressiva åtgärder av heroiska poliser.

En rad studier visar att publik som tittar på den här typen av populära brottsprogram har en ökad rädsla för brott. De är också mer benägna att stödja kontroversiell straffrättslig politik som "tre strejker, "dödsstraff och "stå på dig"-lagar.

Bevis säger oss att dessa shower också vidmakthåller både skadliga rasstereotyper och myter om polisen och det straffrättsliga systemet. En studie från 2020 av 26 manusprogram, genomförd av organisationen Color of Change och University of Southern California, drog slutsatsen att populära polisprogram främjar "avslöjade idéer om brott, " presentera "en falsk hjälteberättelse om brottsbekämpning, " förvrängde "framställningar om svarta människor" och "avfärdar alla behov av polisansvar."

Den här typen av meddelanden är särskilt inflytelserik när det handlar om förutfattade meningar, fördomar och fördomar – vilket mycket av popkulturens bevakning av brottslighet alltför ofta gör.

Vad ligger bakom låga brottsligheter?

Vissa kanske tror att brottsligheten är låg på grund av tidigare stöd till polisarbete. Men sambandet mellan brottslighet och polisarbete är komplext, kontextspecifik och, totalt, långt ifrån klart.

Till exempel, en studie från 2019 undersökte effekterna av "avpolisiering" som inträffade som ett resultat av protester mot polisens diskriminering och brutalitet. Trots politiska kommentarer om motsatsen, studien drog slutsatsen att det "inte fanns några bevis för en effekt av arresteringsfrekvensen på antalet mord i staden."

Populärkulturen kan ha en inverkan på rädsla för brott och attityder till straffrättslig politik. Vi behöver en mer exakt skildring av det straffrättsliga systemet och en bredare mångfald av röster som berättar dessa historier.

När beslutsfattare överväger hur man bäst kan bekämpa decennier av systemisk rasism och polisbrutalitet, de borde inte låta sig styras av skräckinjagande politisk retorik, popkultur eller partiska nyhetsrubriker.

Detta är ett historiskt ögonblick med potential att leda till verklig och meningsfull förändring. Nu mer än någonsin, vi måste hålla oss till fakta.