En toppmodern teknik för fingeravtrycksdetektering kan identifiera spår av heroin på mänsklig hud, även efter att någon har tvättat händerna - och det är också smart nog att berätta om en individ har använt drogen eller skakat hand med någon som har hanterat det.

I ett papper publicerat av Journal of Analytical Toxicology , ett team av experter från University of Surrey beskriver hur de har byggt på sin världsledande teknik för fingeravtrycksdrogtest, baserat på högupplöst masspektrometri, som nu kan upptäcka heroin, dess metabolit, 6-monoacetylmorfin (6-AM) och andra analytter associerade med klass A-läkemedlet.

Teamet tog fingeravtryck från personer som söker behandling på läkemedelsrehabiliteringskliniker som hade vittnat om att ha tagit heroin eller kokain under de senaste 24 timmarna. Ett fingeravtryck samlades in från varje finger på höger hand, och deltagarna ombads sedan tvätta händerna noggrant med tvål och vatten och sedan bära nitrilhandskar under en tid innan de gav ytterligare en uppsättning fingeravtryck. Samma process användes för att samla in prover från 50 läkemedelsanvändare.

Forskarna fann att tekniken kunde identifiera spår av heroin och 6-AM på läkemedelsanvändare i alla scenarier som forskarna utformade-om någon direkt rörde läkemedlet, hanterade det och tvättade sedan händerna noggrant, eller hade kommit i kontakt med heroin genom att skaka någon annans hand.

Surreys system korshänvisade informationen från läkemedelsanvändare med de frivilliga som behandlades för läkemedelsberoende och fann att föreningar som morfin, noscapine och acetylcodeine-tillsammans med heroin och 6-AM-är avgörande för att skilja dem som har använt klass A-läkemedlet från dem som inte har. Dessa analyser fanns endast i fingeravtryck från droganvändare.

Catia Costa från University of Surrey sa:"Våra resultat har visat att denna icke-invasiva och innovativa teknik är tillräckligt känslig för att identifiera klass A-läkemedel i flera scenarier-även efter att folk har tvättat händerna. Avgörande, vår studie visar att processen med handtvätt är viktig när man försöker bedöma, från deras fingeravtryck, om någon har använt ett läkemedel av klass A. "

Dr Melanie Bailey från University of Surrey sa:"Vårt team här vid University of Surrey tror att tekniken vi utvecklar kommer att göra våra samhällen säkrare och förkorta vägen för dem som behöver hjälp för att slå sina missbruk. Vi tror också att teknik har omfattning på andra områden, som att bekräfta om en patient tar sin medicin. "