Ett Zika -virusutbrott i kustnära Ecuador 2016 förvärrades sannolikt av en stark El Niño och en jordbävning på 7,8 som drabbade regionen i april, enligt en ny studie.

En ny forskningskommentar föreslår att jordbävningen lämnade fler människor utsatta för sjukdomsbärande myggor, och klimatvariationer i samband med El Niño-evenemanget 2014-2016 skapade gynnsammare avelsplatser för myggor. Varmare temperaturer och ökad nederbörd, kombinerat med förstörelse av regionens infrastruktur och en befolkningstillströmning till stora städer, sannolikt orsakade att antalet Zika-fall ökade 12-faldigt på bara tre månader, enligt studiens författare. Forskningen accepterades för publicering i GeoHälsa , en tidskrift för American Geophysical Union.

Zika observerades första gången i Afrika på 1950 -talet och spred sig nyligen till Sydamerika och Sydostasien. Sjukdomen överförs av myggor och orsakar vanligtvis en mild sjukdom med symtom som huvudvärk, hudutslag och ögoninfektioner. Zika -virusinfektion hos gravida mödrar kan resultera i en mängd olika fosterskador. Från och med september 2017, cirka 6, 811 misstänkta och bekräftade fall av Zika har inträffat i Ecuador, enligt en rapport från Världshälsoorganisationen.

El Niño är den varma fasen av ett vanligt klimatmönster som förekommer i Stilla havet. Det ger varmare lufttemperaturer och högre nederbördsnivåer till Sydamerikas västkust. Tidigare forskning etablerade en koppling mellan El Niño 2014-2016 och spridningen av Zika i Sydamerika, men den nya studien går längre och undersöker samspelet mellan dessa två händelser och jordbävningen 2016.

Den nya kommentaren föreslår att förändringar i klimatet kan förstärka de värsta effekterna av naturkatastrofer och sjukdomsutbrott i socialt utsatta regioner. Områden som redan är stressade av kortsiktiga klimatförändringar som El Niño kan skickas över kanten på grund av en katastrof och kan kämpa för att återhämta sig efteråt, sa Cecilia Sorensen, en Living Closer Foundation -stipendiat inom klimat- och hälsopolitik vid University of Colorado School of Medicine i Aurora, Colorado och huvudförfattare till den nya studien.

Författarna studerade effekterna av kortsiktiga förändringar i Ecuadors klimat, inte långsiktiga globala uppvärmningsmönster. Men extrema El Niño-händelser som den som observerades 2016 beräknas öka i frekvens på grund av klimatförändringar som orsakas av människor. Sorensens team misstänker att kombinationen av ökade extrema händelser och långvarig uppvärmning kan leda till förhållanden som gynnar spridningen av myggburna sjukdomar.

Resultaten är viktiga på grund av deras tillämplighet på senaste händelser, som de senaste jordbävningarna i Mexiko och orkaner i Karibien och USA, enligt Ángel G. Muñoz, en forskningsassistent vid National Oceanic and Atmospheric Administration's Geophysical Fluid Dynamics Laboratory.

"Författarnas huvudbudskap är relaterat till den viktiga frågan om hur en kombination av naturfaror kan öka befolkningens sårbarhet, göra människors exponering högre och sänka deras anpassningskapacitet under och efter förekomsten av sådana faror, " han sa.

Undersöker Zika -utbrottet

En jordbävning av storleken 7,8 drabbade provinsen Manabi i kustnära Ecuador den 16 april, 2016. Skalvet påverkade cirka 720, 000 personer, förstörde mycket av regionens sanitet och vårdinfrastruktur, och resulterade i en massiv tillströmning av fördrivna invånare till stadsområden.

Sorensen och studiens medförfattare arbetade med den icke-statliga organisationen Walking Palms Global Initiative för att driva en mobil hälsoklinik efter jordbävningen. De såg många kvinnor och barn komma in med symptom som är typiska för myggburna sjukdomar som denguefeber och Zika. I juli 2016, UNICEF rapporterade att antalet Zika -fall i Ecuador ökade från 92 fall före jordbävningen till 1, 106 fall bara tre månader efter händelsen. 80 procent av dessa nya fall inträffade i Manabi.

Forskargruppen satte sig för att studera hur skador från jordbävningen och kortsiktiga väderförändringar i samband med El Niño potentiellt kunde ha utsatt fler människor för mygg och förvärrat utbrottet.

"Vi såg så många människor som drabbades av jordbävningen som sov ute utan skydd mot mygg, så vi oroade oss för att regionens förändrade klimat kan underlätta spridning av sjukdomar, "Sorensen sa." Naturkatastrofer kan skapa en nisch för nya sjukdomar att komma ut och drabba fler människor. "

Länk till klimatförändringar

Sorensens team granskade den befintliga forskningen om sambandet mellan kortsiktiga förändringar i klimat och sjukdomsöverföring. De använde sedan dessa fynd för att förklara jordbävningens och El Niños roll i Zika -utbrottet.

Forskarna föreslår att El Niño skapade idealiska förutsättningar för Zika-bärande myggor att odla och göra fler kopior av Zika-viruset. De varmare lufttemperaturerna och den ökade nederbörden som El Niño medfört har tidigare varit förknippade med en högre sannolikhet för utbrott av dengue. Varmare temperaturer kan påskynda viral replikation hos myggor och påverka myggans utveckling och avelsvanor.

Dessutom, El Niño-evenemanget medförde varmare havstemperaturer, som har visat sig korrelera med utbrott av myggöverförda sjukdomar. Uppskattningar från fjärranalysdata i kust Ecuador visar att havsytan var högre än genomsnittet från 2014-2016.

Teamet tror också att en ökad vattenbrist efter att jordbävningen indirekt gynnat myggutvecklingen. Skalvet skadade kommunala vattensystem, tvinga människor att lagra vatten i öppna behållare utanför sina hem. Dessa behållare fungerade som ytterligare livsmiljöer för mygglarver att växa i.

De nya fynden kan användas av regeringar för att identifiera och skydda utsatta samhällen innan naturkatastrofer inträffar, Sa Sorensen.

"En idé är att utveckla sjukdomsmodeller som kan använda befintliga klimatmodeller för att förutsäga var dessa vektorer kommer att dyka upp på grund av klimatvariationer, "sa hon." Att tillämpa dessa nya modeller på områden som har redan existerande sociala sårbarheter kan identifiera mottagliga regioner, så att vi kan rikta vårdresurser dit i förväg. "