Indonesisk patchouliolja utgör en betydande del av världsmarknaden, levererar cirka 90 procent till parfymindustrin som ett vanligt fixeringsmedel för dofter. Cirka 1400 ton produceras årligen. Nya marknader för denna produkt kan öppna sig inom medicin, med tanke på effekten av detta ämne i vissa sammanhang för cancerkemoterapi. Som sådan, det finns ett ökande behov av att titta på dess destillation från vattenhaltiga blandningar för att göra förbättrade produkter.

Kemiingenjörerna Chandrawati Cahyani och Wa Ode Cakra Nirwana vid Brawijaya University, Östra Java, Indonesien har undersökt hur väl grumlighet kan användas som en indikator på hur långt destillationsprocessen har gått. Detta tillvägagångssätt skulle kunna erbjuda ett mindre tekniskt betungande och därmed mindre kostsamt test än vanliga gaskromatografiska tekniker. Teamet har nu visat att det finns ett linjärt samband mellan grumlighet och oljehalt i de vattenhaltiga emulsionerna av patchouliolja under destillation.

Studien visade också att en destillationstemperatur på 60 grader Celsius är optimal och minimerar den extra kostnaden på grund av behovet av att kyla destillatet med kylt vatten. Processen visade sig också fungera bättre vid pH 4 och med tillsats av 0,2 procents koncentration av natriumklorid (vanligt salt).

"Grumlighetsdata visade sig vara en utmärkt indikator på separationseffektivitet, vilket innebär att för fältverksamhet på landsbygden kommer det att vara ett fördelaktigt verktyg, " rapporterar laget i International Journal of Postharvest Technology and Innovation.