Hålrum, eller karies, är den mest utbredda icke-smittsamma sjukdomen i världen, enligt Världshälsoorganisationen. Att få ett hålrum borrat och fyllt på tandläkarmottagningen kan vara smärtsamt, men obehandlad karies kan leda till värre smärta, tandlossning, infektion, och även sjukdom eller död. Nu, forskare i ACS tillämpade material och gränssnitt rapportera en bioaktiv peptid som täcker tandytor, hjälper till att förhindra nya hålrum och läka befintliga i laboratorieexperiment.

Konventionell behandling av tandhålor innebär att man tar bort förstörd vävnad och fyller hålet med material, såsom amalgam eller kompositharts. Dock, denna procedur kan skada frisk vävnad och orsaka allvarliga obehag för patienter. Hai Ming Wong, Quan Li Li och kollegor ville utveckla en tvådelad strategi för att förebygga och behandla karies:1) förhindra kolonisering av tandytan av de plackbildande bakterierna som orsakar hålrum, och 2) minska avmineraliseringen, eller upplösning av tandemaljen, samtidigt som remineraliseringen ökar, eller reparation.

Forskarna baserade sin anti-kavitetsbeläggning på en naturlig antimikrobiell peptid som heter H5. Producerad av mänskliga spottkörtlar, H5 kan adsorberas på tandemaljen och förstöra ett brett spektrum av bakterier och svampar. För att främja remineralisering, laget lade till en fosfoseringrupp i ena änden av H5, som de trodde kunde hjälpa till att locka till sig fler kalciumjoner för att reparera emaljen än naturlig H5. De testade den modifierade peptiden på skivor av mänskliga molarer. Jämfört med naturlig H5, den nya peptiden adsorberades starkare till tandytan, dödade fler bakterier och hämmade deras vidhäftning, och skyddade tänderna från demineralisering. Förvånande, dock, båda peptiderna främjade remineralisering i liknande grad. Efter borstning, människor skulle en dag kunna applicera den modifierade peptiden på sina tänder som en lack eller gel för att skydda mot karies, säger forskarna.