Polisen har länge förlitat sig på de unika virvlarna, öglor eller bågar kodade i fingeravtryck för att identifiera misstänkta. Dock, de har inget sätt att säga hur länge sedan dessa avtryck lämnades kvar – information som kan vara avgörande för ett fall. En preliminär ny studie i ACS' Analytisk kemi tyder på att det kan ändras. Forskare rapporterar att de kunde koppla samman föreningar som finns i fingeravtryck med deras ålder.

Genom att bestämma åldern på fingeravtryck, Polisen kunde få en uppfattning om vem som kan ha varit närvarande vid den tidpunkt då ett brott begicks. Denna information kan, till exempel, motsäga en misstänkts förklaring om att han eller hon hade besökt tidigare. Forskare har redan börjat bryta fingeravtrycksrester för att hitta ledtrådar till identiteten på personen som gjorde dem, men timing har visat sig svårare att på ett tillförlitligt sätt fastställa. I synnerhet, Tidigare forskning har visat att en gaskromatografi-masspektrometrimetod lyckades avgöra om utskrifter var mer eller mindre än åtta dagar gamla; dock, utredare behöver ofta mer precision. För att få en bättre uppfattning om när trycken deponerades, Unga Jin Lee och kollegor tittade på reaktioner som redan misstänks äga rum i dessa rester, när ozon i luften reagerar med omättade triacylglyceroler som lämnas av en fingertopp.

Med hjälp av utskrifter som samlats in från tre givare, forskarna spårade skiftande nivåer av triacylglyceroler med hjälp av masspektrometrisk avbildning, en teknik som lämnar bevisen intakta. De fann att de på ett tillförlitligt sätt kunde bestämma triacylglycerolnedbrytningshastigheten för varje person under loppet av sju dagar. Men frekvensen skilde sig mellan individer, med en persons triacylglyceroler som minskar mer gradvis än de andra. Forskarna tillskriver denna skillnad högre nivåer av lipider i individens fingeravtryck. Metoden fungerade även på rester som hade dammats med kriminaltekniskt pulver. Forskarna säger att även om en storskalig studie behövs för att bättre förstå hur lipidnivåer påverkar nedbrytningen av triacylglycerol, denna analys är ett första steg mot att utveckla ett bättre åldringstest för fingeravtryck.