Ett team som leds av Rutgers har utvecklat ett verktyg för att övervaka mutationer av influensa A-virus i realtid, som kan hjälpa virologer att lära sig hur man stoppar virus från att replikera.

Den guldnanopartikelbaserade sonden mäter viralt RNA i levande influensa A-celler, enligt en studie i The Journal of Physical Chemistry C . Det är första gången inom virologi som experter har använt avbildningsverktyg med guldnanopartiklar för att övervaka mutationer i influensa, med oöverträffad känslighet.

"Vår sond kommer att ge viktig insikt om de cellulära egenskaperna som får en cell att producera onormalt höga antal virusavkommor och om möjliga förhållanden som gynnar att stoppa virusreplikation, " sa seniorförfattaren Laura Fabris, en docent vid institutionen för materialvetenskap och teknik vid School of Engineering vid Rutgers University-New Brunswick.

Virusinfektioner är en ledande orsak till sjukdom och dödsfall. Det nya coronaviruset, till exempel, har lett till mer än 24, 000 bekräftade fall globalt, inklusive fler än 3, 200 allvarliga och nästan 500 dödsfall den 5 februari, enligt en rapport från Världshälsoorganisationen.

Influensa A, ett mycket smittsamt virus som uppstår varje år, är oroande på grund av den oförutsägbara effektiviteten av dess vaccin. Influensa A muterar snabbt, växer resistenta mot läkemedel och vacciner när det replikerar.

Den nya studien lyfter fram ett lovande nytt verktyg för virologer att studera beteendet hos influensa A, såväl som alla andra RNA-virus, i värdceller och för att identifiera de yttre förhållanden eller cellegenskaper som påverkar dem. Tills nu, studera mutationer i celler har krävt att förstöra dem för att extrahera deras innehåll. Det nya verktyget möjliggör analys utan att döda celler, gör det möjligt för forskare att få ögonblicksbilder av viral replikering när den inträffar. Nästa steg inkluderar att studera flera segment av viralt RNA och övervaka influensa A-virus hos djur.