Under 2013, tyska Stiftung Warentest hittade skadlig bensen i drycker med körsbärssmak. Men hur kom ämnet in i dryckerna? Var källan bensaldehyd, en viktig komponent i körsbärsarom? Och i så fall, hur kunde problemet lösas? En ny studie från Leibniz-Institute for Food Systems Biology och Münchens tekniska universitet (TUM) kan nu svara på dessa frågor.

Enligt det tyska federala institutet för riskbedömning (Bundesinstitut für Risikobewertung, BfR), Bensen absorberas huvudsakligen av våra kroppar via luften vi andas. Icke-rökare tar i genomsnitt 200 mikrogram bensen per dag. Rökare får i sig cirka tio gånger så mycket. Men vår mat kan också innehålla spår av detta skadliga ämne och därmed bidra till exponeringen.

När Stiftung Warentest undersökte läsk 2013 de stötte på små mängder bensen. En drink innehöll knappt 4,6 mikrogram bensen per liter. För jämförelse:I Tyskland, en liter dricksvatten får innehålla endast 1 mikrogram av ämnet. Vid den tiden, experter vid Stiftung Warentest antog att luktämnet bensaldehyd var orsaken till de observerade bensenföroreningarna.

"Eftersom vår forskning är specialiserad på luktämnen, vi följde upp detta antagande i konsumentskyddets intresse och på förslag av den tyska föreningen för smakindustrin (Deutscher Verband der Aromenindustrie, DVAI), "säger huvudförfattaren Stephanie Frank från Leibniz-institutet för livsmedelssystembiologi vid tekniska universitetet i München.

Att göra detta, teamet av forskare etablerade först en pålitlig, mycket känslig kvantifieringsmetod för bensen. Sedan, de utförde experiment med olika modelllösningar som innehöll bensenfri bensaldehyd. Teamet undersökte också körsbärsjuice producerad under laboratorieförhållanden, som de också tillsatte den rena luktämnet.

Ljus är den avgörande faktorn

"Våra fynd bekräftar antagandet om Stiftung Warentest och förklarar också hur bensenbildningen sker. Ett viktigt krav för att lösa problemet på lång sikt, " rapporterar livsmedelskemisten Stephanie Frank.

Som studien visar, ju längre doftmedlet utsätts för ljus, ju mer bensaldehyd omvandlas till bensen. Men ljusintensiteten är också avgörande. I kontrast, pH-värdet, syrehalten, förekomsten av metalljoner eller temperaturen påverkade inte bensenproduktionen i modelllösningarna.

Till forskarnas förvåning, ingen bensen bildades i körsbärsjuicen som producerades under laboratorieförhållanden under ljusexponering. Frank menar att det är möjligt att den mörkröda färgen på drycken fungerar som ett ljusskyddsfilter och förhindrar bildning av bensen. Bensenet som finns i ett fåtal läskedrycker som säljs kommersiellt är förmodligen resultatet av tillsatt körsbärsarom som redan har förorenats med bensen.

"Det är därför vi måste vara säkra på att skydda aromer som innehåller bensaldehyd från ljus, från när ämnet produceras till när produkten säljs, till exempel, genom att förvara dem i bärnstensfärgade glasflaskor, " rekommenderar Peter Schieberle, Professor för livsmedelskemi vid Münchens tekniska universitet.