ANU arkeologer har upptäckt en sällsynt barnbegravning som går tillbaka 8, 000 år på Alor Island, Indonesien.

Den unika begravningen för regionen är från början av mitten av holocen och ger viktiga insikter om dåtidens begravningspraxis.

Huvudforskaren Dr. Sofia Samper Carro sa att barnet, mellan fyra och åtta år, lades till vila med någon form av ceremoni.

"Ochre pigment applicerades på kinderna och pannan och en ockrafärgad kullersten lades under barnets huvud när de begravdes, " Hon sa.

"Barnbegravningar är mycket sällsynta och denna fullständiga begravning är den enda från denna tidsperiod, " sa Dr Samper Carro.

"Från 3, 000 år sedan till modern tid, vi börjar se fler barnbegravningar och dessa är mycket väl studerade. Men, med ingenting från den tidiga holocenperioden, vi vet bara inte hur människor i den här eran behandlade sina döda barn. Det här fyndet kommer att förändra det."

I synnerhet, barnets arm- och benben togs bort före begravningen och kasserades någon annanstans.

"Avsaknaden av långa ben är en praxis som har dokumenterats i flera andra begravningar från en liknande tidsperiod i Java, Borneo och Flores, men det här är första gången vi har sett det i ett barns begravning, " sa Dr Samper Carro.

"Vi vet inte varför långa benborttagning övades, men det är troligen någon aspekt av trossystemet för de människor som levde vid den här tiden."

Den uppskattade åldern på barnet baserat på tänder motsvarar ett sex till åtta år gammalt barn, men skelettet är ett fyra till fem år gammalt barn.

"Vi vill göra ytterligare paleo-hälsoforskning för att ta reda på om detta mindre skelett är relaterat till kosten eller miljön eller möjligen till att vara genetiskt isolerad på en ö, " sa Dr Samper Carro.

"Mitt tidigare arbete från Alor visade att vuxna skallar också var små. Dessa jägare-samlare hade en huvudsakligen marin diet och det finns bevis som tyder på att proteinmättnad från en enda matkälla kan orsaka symtom på undernäring, vilket påverkar tillväxten. Dock, de kunde ha ätit andra terrestra resurser som knölar. Genom att jämföra andra vuxenbegravningar vi har hittat från samma tidsperiod med denna barnbegravning i ett framtida projekt, vi hoppas kunna bygga en kronologi och en allmän bild av begravningsrutiner i denna region från mellan 12, 000 till 7, 000 år sedan som för närvarande fortfarande är få."

Pappret, "Begravningsrutiner i början av mitten av holocen på Wallacean Islands:En begravning av undervuxen från Gua Makpan, Alor Island, Indonesien, " publiceras i Kvartär internationell .